Книга Безупречная репутация, страница 116 – Джо Джейкмен

— Точно. Просто ураган.

Аша обратила внимание на Отиса, он стоял с Хинчем и Мэнди. Вернее, она обратила внимание на то, что на Отиса обращают внимание остальные. Никто не ожидал, что у садовника есть смокинг, к тому же Отис в нем прекрасно выглядел. Карусель завертелась, и Аша словно вернулась в детство – ей стало страшно, до колик в животе. Ее лошадка скакнула вперед, и Клэр осталась позади, потом вперед вырвалась Клэр, а Аша отстала. Поначалу она держалась за позолоченную спираль торчавшего перед ней стержня, но потом привыкла к ритмичному покачиванию, отпустила руки и стала смотреть по сторонам.

Люди стояли группками по четыре или шесть человек, лица сияли улыбками. Бокалы поднимались, опрокидывались, снова поднимались, еще и еще, порожние заменялись полными. Может быть, вечеринок и стало меньше, но их суть не изменилась. Многие родители жили жизнью школы, словно надеялись вернуться в прошлое. Здесь они свои. Здесь они неприкасаемы. Защищены.

Суматоха, царившая в голове Аши, грозила разорвать ее надвое. Среди этого изобилия ей было неловко, ей претили эти привилегии и статус, и все же отчаянно хотелось быть частью этого мира, тем более она желала этого своему сыну. Ей хотелось легкой жизни, она считала, что деньги и положение в обществе дадут ей желаемое – но это была ошибка. И битву она вела не с богачами, а с собой, со шрамами, которые ей нанесло детство. По большому счету этим людям было все равно, есть ли у нее деньги в банке, есть ли в ее родословной Габсбурги. Их интересовало одно: насколько она предана школе. Но из-за своей замкнутости и недоверия она ушла в глухую оборону.

Учителей было не много, по крайней мере знакомых, но достаточно, чтобы занять целый стол. Интересно, они не боятся сидеть здесь с бокалами в руках, не страдает ли их профессиональный облик? Или им тоже неуютно среди знати, потомков тех, в чью честь названы дороги и школьные здания? Возможно, они уединились, чтобы к ним не приставали подвыпившие родители: «Что скажете о реферате Джейкоба по истории?»

За этим столом, разумеется, сидела и Кэти Лейн. После похорон Джерри прошло не так много времени, и школьный бал был данью его памяти. Мэнди прекрасно смотрелась в красном платье, а Хинч волочился за ней следом, словно щенок. Учителя стряхнули пыль со своих лучших нарядов – из-за чувства вины? Ведь когда Джерри был жив, они на него жаловались. Или испугались: если хотя бы не сделают вид, что сожалеют, их обвинят в убийстве? Было в этом что-то комичное, даже безумное – возможно, они пьют шампанское рядом с убийцей.

Вдруг Аша услышала крики, но пришлось подождать, пока карусель сделает оборот, чтобы увидеть, что случилось. Но крики уже превратились в смех, и сердцебиение пришло в норму. В поле ее зрения попало озеро, где плескались люди. Вот что происходит, когда перетрудившиеся родители решают выпустить пар. На поверхности воды мелькали головы. На следующем обороте карусели Аша увидела, что к озеру направляется Отис, скользя лаковыми туфлями по траве. Он предсказывал нечто подобное. Собственно говоря, таков был их план.

— Мне нравится твой прикид, – похвалила Клэр. – Смело.

— Спасибо.

С каждым кругом карусели Отис был все ближе к воде.

— Ты разговаривала с Пиппой? Я собиралась ей позвонить.