Книга Безупречная репутация, страница 114 – Джо Джейкмен

— А у меня права голоса разве нет? – спросил Кас.

— Нет. Я сказала тебе, что говорить будем начистоту, но последнее слово все равно за мной. Он – не твой отец, Кас. Он чужой человек.

Кас сморщил нос.

— Хорошо.

— Хорошо? – повторила Аша. – В каком смысле «хорошо»?

— Если считаешь, что так для меня лучше…

— Ты блефуешь, что ли? Если да…

— Ты кое о чем забыла, – сказала Тесса.

Аша и Кас посмотрели на нее.

— Если Марк знает о Кассиусе и хочет его видеть, спрятаться не выйдет. Нравится тебе это или нет, рано или поздно он тебя найдет.

— Ты сказала ему, что мы в Корнуолле? – спросила Аша.

— Да, но не дала твой адрес, никакой наводки. – Отвернувшись, Тесса пробормотала: – Я и сама его не знаю.

— Боже правый, Тесса. – Аша вздохнула. – Зачем ты ему сказала?

— У меня не было выбора.

— Почему? Он тебе выкрутил руку? Напоил? Объясни, как это он не оставил тебе выбора.

— Не он, – сказала Тесса. – А ты. Это ты не оставила мне выбора. Если будешь прятать Каса, никогда не вернешься домой, и я не смогу загладить свою вину перед тобой.

— То есть ты это специально?

— Я не знала, что наткнусь на него. Но он начал расспрашивать о тебе, и я подумала: может, так тебя удастся остановить, чтобы ты перестала бегать. И мы станем нормальной семьей.

— Господи, я не удивляюсь, что ты снова думаешь о себе, но послушай! Это низко.

— Послушай меня, – сказала Тесса, выпрямившись на диване. – Я люблю тебя, Аша. Ты моя дочь. Кассиус – мой внук, а я его почти не вижу. По своему опыту знаю, каково это – воспитывать детей в одиночку, и да, можешь не говорить – с этой задачей я не справилась. Жалею, что вычеркнула из твоей жизни отца, потому что с годами поняла: лучше жить в окружении людей, которые тебя любят. Ты всегда была ершистой. Никого к себе не подпускала. Почему не позволяешь никому тебе помочь? Почему не позволяешь никому тебя любить?

Аша уже собралась подняться на ноги и вытащить Каса из комнаты, но выражение его лица ее остановило. Аша давно поняла: в ней есть что-то такое, что полюбить невозможно.

— Меня столько раз подводили. Зачем мне это снова? Если у тебя на что-то аллергия, что с этим можно сделать?

Звук ключей в двери помешал Аше продолжить. Она глубоко вздохнула и села на свое место.

— Это всего лишь я! – крикнул Эд из коридора. – «Хобнобса» нет. Представляете? Пришлось взять заварное.

Тесса взяла Каса за руку, но, улыбаясь, посмотрела на Ашу:

— Сравнить любовь с аллергией на орехи – на такое способна только твоя мама.

Летний бал

19:18

Как и предрекал Джерри Ньюхолл, летний бал стал жемчужиной светской жизни школы «Аберфал». Ничего подобного Аша в своей жизни не видела. Она пришла сюда только ради Пиппы, но сейчас, стоя у края лужайки с бокалом шампанского в руках, думала: как здорово, что она не пропустила такое зрелище!

Она знала, что на нее смотрят, но на сей раз не возражала. Ей не нужно никому ничего здесь доказывать, ведь для нее это мероприятие в «Аберфале» – последнее. Если хотят, могут сплетничать о ней сколько влезет, – уже без нее. Все женщины вырядились в лучшее, но Аша решила надеть то, в чем ей будет удобно. Брюки в тонкую полоску с высокой талией она купила по дешевке в магазине подержанных товаров, а подтяжки остались еще с отроческих лет. Но белая рубашка с короткими рукавами и черная бабочка – обновка, а длинные перчатки достались ей почти даром в магазине карнавальных костюмов. Волосы собраны в пучок, губы выкрашены в вызывающе красный цвет.