Книга Безупречная репутация, страница 119 – Джо Джейкмен

Кэти обещала себе, что пить сегодня не будет, но сейчас, узнав, что Пиппа приехала вместе с Чарльзом, решила себя взбодрить. Она вышла на теплый вечерний воздух, почти забыв, что люди собрались не просто так, а почтить память убитого. И почти забыв, что ее любимый мужчина пришел сюда со своей женой.

Кэти окинула взглядом лужайку, улыбающиеся лица вокруг и подумала: теперь все это мое. В прошлом «Аберфал» был почти закрытым элитным заведением, но теперь школу возглавила она, и многое здесь изменится. Потенциал для перемен огромный. Она может помочь многим детям, помочь им заложить фундамент полноценной и осмысленной жизни.

Кэти не сразу нашла Пиппу в толпе, но, разглядев ее, поразилась: как могла ее не заметить? Бирюзовое платье блестело, будто было покрыто миллионом кристаллов. Украшения на запястьях, пальцах и шее сияли на солнце, а рядом стоял Чарльз и смеялся чьей-то шутке. Кэти увидела, как он приобнял Пиппу за талию – да собирается ли он оставлять жену?

Пиппа и Чарльз выглядели великолепной парой. Неужели Кэти обманывалась, когда думала, что такой мужчина, как Чарльз Ярдли, может ее полюбить и мечтать о совместном будущем? Чарльз Ярдли, выпускник закрытой школы, учившийся в Оксбридже. Чарльз Ярдли, глава попечительского совета, марафонец.

— Здравствуйте, мисс Лейн. Много народу собралось.

Кэти крепче сжала бокал, чтобы он не выпал из руки.

— Джемма, – сказала она. – Я так рада, что вы приехали.

Летний бал

20:03

Стол был рассчитан на восьмерых, но Аша была без пары, и они превратились в счастливую семерку. Между ней и Бекки, сидевшей левее, осталось свободное место. Муж Бекки, Расс, шутил и рассказывал анекдоты, вызывая за столом смех. По другую сторону от Аши сидели Клэр и ее муж. Аша не запомнила, как его зовут, когда они познакомились несколько месяцев назад, он повторил, но имя в голове так и не отложилось. Теперь спрашивать было уже неловко. Напротив Аши сидели Пиппа и Чарльз. Мастер-класс по притворству.

Пиппа выглядела как кинозвезда, а Чарльз – как ее надежная опора. Они редко смотрели друг другу в глаза, но сидели плечом к плечу. Единым фронтом. Аша заметила, что Пиппа не пьет. Внимательные официанты подливали ей только воду. Перед Чарльзом стояла пинта пива, хотя Аша знала: после того случая, когда они отдыхали с Джерри и Джеммой Ньюхолл, пить он бросил.

Кто-то опустился на соседний стул, заставив Ашу вздрогнуть.

— Извините, опоздала. Я что-то пропустила?

— Роза? – удивилась Аша. – А где…

— Мик? В последнюю минуту планы поменялись. Ему нездоровится, поэтому я попросила посадить меня за ваш столик. Так что на этот вечер моя пара – это ты, Аша. Чокнемся!

Все стали чокаться и говорить Розе, как прекрасно она выглядит, а Аша внимательно наблюдала за ней. Неестественно широкая улыбка, глаза накрашены сверх меры. Почувствовав взгляд Аши, Роза посмотрела на нее, и на секунду улыбка сползла с ее лица, обнажив грусть.

— Дружба? – спросила Роза.

— Дружба.

Еда в основном была уже съедена, но опустошить свою тарелку Аша не могла – от волнения крутило в животе. Свой бокал при появлении официанта с вином она всякий раз прикрывала. Она выпила достаточно, чтобы расслабиться, но выпитое не позволяло ей забыть о том, что ждет их сегодня вечером. Появления Джеммы Ньюхолл она не ожидала. Да и никто не ожидал. И ее присутствие слегка омрачало вечер. Как смеяться, когда она рядом?