Книга Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон», страница 138 – Арнольд Беннет

— А второй кто? – удивилась Нелла.

— Не знаю. Было темно. Они повезли вас в карете в сторону гавани. И я снова побежал следом. Я видел, как вас заносили на борт. До того, как яхта снялась с якоря, я сумел незаметно пробраться в шлюпку. Я лежал, прижавшись к дну лодки, и никто не догадывался, что я там. Остальное, полагаю, вам известно.

— Яхта была готова отплыть в море?

— Да. Капитан стоял на мостике, и пары были разведены.

— Значит, меня ждали! Как такое возможно?

— Они ждали кого-то. Не думаю, что именно вас.

— А второй мужчина тоже поднялся на борт?

— Да, он отнес вас по сходням, но потом вернулся к карете. Это был возница.

— И никто не видел этого происшествия?

— На набережной не было ни души. Последний ночной пароход уже пришел.

На миг повисло молчание, а потом Нелла тихо проговорила:

— Право, как удивителен этот мир!

Мир для них был и впрямь удивителен, хотя едва ли в том смысле, какой имела в виду Нелла Рэксол. Они с принцем только что пережили в высшей степени неприятный опыт. Помимо прочих мелких неудобств, молодые люди еще не завтракали. Они плыли по морю в крохотной лодчонке. И никто из них не знал, что готовит им грядущий день. Принца одолевали серьезнейшие опасения насчет судьбы своего венценосного племянника. И тем не менее ни принц, ни Нелла не хотели, чтобы это путешествие в маленькой шлюпке по теплым волнам подошло к концу. Каждый из них в глубине души мечтал, чтобы оно длилось вечно: принц неспешно взмахивал бы веслами, а Нелла время от времени указывала бы курс изящным кивком прелестной головки. Чем же объяснялось такое положение дел? Видите ли, в них обоих бурлила кровь, что свойственно здоровым молодым людям.

Шлюпка была очень мала. Их лица находились близко друг к другу. Нелла виделась принцу окруженной сиянием красоты и огромного богатства, а принц в ее глазах был озарен ореолом мужества и блеском трона.

Все путешествия заканчиваются – или на берегу, или на дне морском. Наконец шлюпка заскользила между каменными причалами гавани. Принц подгреб к ближайшим ступеням, привязал лодку, и они сошли на берег. Было шесть часов утра, наступал прекрасный солнечный день. В столь ранний час улицы еще не заполнились людьми.

— Что же дальше? – заговорил принц. – Я должен сопроводить вас в какой-нибудь отель.

— Я в ваших руках, – улыбнулась Нелла, и от этой улыбки сердце у принца в груди забилось быстрее.

Он только теперь увидел, как она устала и измождена, что неудивительно после пережитых событий.

В отеле «Веллингтон» принц заявил сонному швейцару, что они приехали на раннем поезде из Брюгге и желают тотчас позавтракать. Было до неприличия рано, но обыкновенный английский соверен^[40] сотворит и не такие чудеса в любом бельгийском отеле, и в очень скором времени принц и Нелла завтракали на веранде горячим шоколадом, спешно приготовленным специально для них.

— Никогда еще не пробовал такого превосходного шоколада! – воскликнул принц.

Это утверждение было весьма далеко от истины, ибо отель «Веллингтон» не славился своим шоколадом.

И тем не менее Нелла с энтузиазмом закивала:

— И я!

Затем наступила тишина, и Нелла, чувствуя, что вела себя слишком восторженно, заметила в самой непринужденной манере:

— Мне нужно немедленно телеграфировать папе.