Книга Невеста была в черном. Черный занавес, страница 143 – Корнелл Вулрич

Наконец она остановилась.

— Вот пограничный знак. Видишь – вон там, впереди? Белый круг, нарисованный на стволе дерева. Здесь мы срежем путь. Продеремся через густые заросли, а потом выйдем на ту тропу, о которой я говорила – она резко поворачивает, и мы сможем по ней преодолеть оставшееся до хижины расстояние.

Теперь Фрэнк шел первым, защищая спутницу от лезущих в лицо веток и неровной местности, а Рут заглядывала ему через плечо, словно с заднего сиденья, и подсказывала, в какую сторону двигаться.

— Почему поместье не огорожено забором? – спросил он. – Оставили его открытым, словно приглашая первого встречного…

— Думаю, все дело в том, что хозяева слишком прижимистые. Они владеют этой землей со времен Питера Стёйвесанта^[9] или кого-то в этом духе. Ты же знаешь эти старые семьи, они живут ненамного лучше, чем моя сестра на Уотт-стрит. Не потратят ни гроша на благоустройство или содержание, даже под дулом пистолета! Может быть, старик и согласился бы, сумей он сказать, чего хочет.

Еще через несколько минут они неожиданно вышли на небольшую грязную дорожку, неухоженную и едва заметную под слоем листьев и веток.

— Дальше все пойдет как по маслу, – пообещала Рут.

Дорожка обогнула двухэтажное строение – заброшенный домик сторожа с нижним этажом из скрепленных раствором грубо обработанных валунов, бревенчатым верхним и покатой крышей. Все окна были без стекол, а дверь открывалась вровень с землей. Двое остановились перед входом.

— Дай мне спичку, Дэнни. Я оставила свечу на полу прямо за дверью, когда была здесь сегодня днем.

— Держи.

— Сначала зайдем и закроем дверь.

Темнота окутала их, как пуховая перина. Затем между ее пальцами вспыхнула маленькая лучистая звездочка, превратилась в пламя свечи, вытянула колеблющиеся щупальца и очертила комнату темно-желтыми зыбкими линиями. Она занимала весь цокольный этаж здания, и отблеск свечи не мог проникнуть в углы.

— Как попасть наверх? – Он увидел на потолке черное пятно открытого люка.

— Никак. Раньше там была лестница, но, должно быть, кто-то ее убрал. Этот домик древнее самого дьявола. Я даже не уверена, что пол второго этажа все еще способен кого-нибудь выдержать. Тебе придется остаться внизу, Дэнни.

— А что насчет окон?

— Я сделала, что могла. Те, что обращены к главному зданию, прикрыла зеленым сукном от сломанного бильярдного стола, который нашла в подвале. Те, что с задней стороны, пришлось оставить как есть. В любом случае отсюда дом не виден напрямую, но стоит быть начеку на случай, если кто-то будет бродить по открытой местности в другой стороне и заметит какие-нибудь отблески. Я возилась здесь всю неделю, тайком привозила вещи в кресле старика. – Она слегка улыбнулась. – Иногда он восседал на шесть дюймов выше, чем обычно, но, к счастью, никто не заметил. Я каждый день на час или два прикатывала его сюда и читала ему вслух. Пока он вне поля зрения, им наплевать, куда я его отвожу. Вот так они о нем заботятся, о да.

Она указала на два слоя одеял, расстеленных на полу поверх мешков из-под муки и картофеля.

— Лучшее, что я могла для тебя сделать в этом смысле, Дэнни. Я принесла одеяло со своей кровати. Я бы отдала и матрас, но он оказался слишком громоздким, чтобы перетащить его сюда незаметно.

Фрэнк обнял ее. Они молча стояли рядом. Он не находил слов, Рут, похоже, все устраивало.