Книга Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу, страница 119 – Майкл Скофилд

Лиара смотрела на кольцо.

— Почему сейчас?

— Потому что оно твое.

— И все?

— И потому что тогда я забрал даже то, что не имел права держать.

Она взяла кольцо.

Металл был теплым от его руки.

Пальцы дрогнули, но она не спрятала этого.

— Я думала, потеряла его в карете.

— На ступенях.

— Ты мог вернуть.

— Мог.

— Но не вернул.

— Нет.

— Почему?

Он ответил не сразу.

— Потому что это была единственная вещь, которая доказывала, что ты была не сном.

Лиара закрыла глаза.

Сердце болело.

Не как раньше.

И это было почти страшнее.

— Арден…

— Я знаю. Нельзя просить тебя не уезжать. Я и не прошу.

Она открыла глаза.

— А что просишь?

Он посмотрел на нее.

— Когда будешь готова, позволь мне приехать в Элхорн. Не за тобой. К тебе.

Лиара сжала кольцо в ладони.

Старое “нет” поднялось привычно.

За ним пришло “не сейчас”.

А дальше — тихое, осторожное “может быть”.

— Я подумаю, — сказала она.

Арден выдохнул.

Так, будто получил больше, чем надеялся.

— Хорошо.

— И если приедешь, Тави правда может бросить в тебя что-нибудь.

— Я подготовлюсь.

— Без доспехов.

— Тогда приму удар достойно.

— Это может быть пирожок.

— Тем более.

Она все-таки улыбнулась.

Не почти.

По-настоящему.

Арден увидел и замер.

Лиара тут же стала серьезнее, но было поздно.

Улыбка уже случилась.

И мир не рухнул.

Они сидели у камина еще немного.

Не говорили о суде. О Морре. О Мирене. О проклятии. О будущем. Просто молчали, и тишина впервые не требовала защиты.

Потом Арден встал.

— Тебе нужно спать.

— Мне?

— Нам обоим. Но я начну с того, что не буду сидеть здесь до рассвета.

— Разумно.

— Новое качество. Берегу.

У двери он остановился.

— Лиара.

— Да?

— Сегодня у Большого зала, когда ты сказала, что могла бы выбрать меня, потому что можешь без меня… я запомнил.

Она не ответила.

Он кивнул.

— Доброй ночи.

— Доброй ночи, Арден.

Дверь закрылась.

Лиара осталась у камина, с серебряным кольцом в ладони.

Она не надела его.

Пока.

Но положила рядом с браслетом на стол — не как обещание, не как возврат в прошлое.

Как напоминание: не все потерянное нужно возвращать сразу. Некоторые вещи должны полежать на свету, чтобы стало ясно, болят они или греют.

За окном Черный Клык молчал.

На этот раз умно.

Лиара допила остывший настой, поморщилась и впервые за много дней легла в постель не потому, что силы кончились.

А потому что завтра действительно могло наступить.

В Элхорне пахло дождем, хлебом и дымом.

Лиара поняла, что скучала по этому запаху, еще до того, как сани остановились у лечебницы. Дорога заняла три дня: без королевской спешки, без погони, без проклятых часовен и черного пламени под кожей. Просто северный тракт, потом холмы, потом знакомая грязная мостовая, вывеска пекарни напротив и старая собака у крыльца, которая открыла один глаз, узнала Лиару и лениво махнула хвостом.

Дом.

Не единственный.

Но настоящий.

Лиара сидела в санях несколько секунд, не выходя.

Ортен, сопровождавший ее с двумя воинами без гербов, молча ждал. Он оказался на редкость удобным спутником: не задавал лишних вопросов, не пытался заботиться громче, чем требовалось, и ни разу не произнес фразу “лорд Рейнар велел”. За это Лиара мысленно поставила ему высшую оценку.

— Приехали, госпожа, — сказал он наконец.

— Вижу.

— Если хотите, мы проверим дом.