Книга Тайна кошачьего братства, страница 109 – Евгений Фронтикович Гаглоев

— Да, – кивнула девочка, не сводя с нее настороженного взгляда. – А вы кто?

У Эсселитки было очень доброе, хотя и усталое лицо.

— Меня зовут Марта Грегуар Эсселит, – представилась она. – И я ищу тебя уже несколько дней.

— Ищете меня? Но зачем? – удивилась Дарина.

Она все поглядывала на красивую резную трость, которую Марта держала в руках. Трость выглядела вполне безобидно, но Дарина уже знала, на что способен этот магический предмет.

Марта вздохнула.

— Не так я себе представляла этот разговор, – тихо произнесла она. – Давайте-ка все зайдем в кузницу и запрем дверь. Не ровен час, сюда нагрянут имперские Эсселиты… Насколько я знаю, они уже в Белой Гриве.

— Но что им здесь делать? – перепугалась Дарина.

— Я все тебе объясню, – сказала Марта.

Все вошли в кузницу. Дормидонт Эклектий запер дверь и на всякий случай подпер ее толстым бревном.

Марта снова взглянула на Дарину:

— Мне нужно очень многое тебе рассказать и объяснить, девочка моя, но времени у нас в обрез. Поэтому буду краткой. Я искала тебя, чтобы спасти от имперских Эсселитов, Дарина. Они сейчас охотятся за тобой по всей стране, выполняя приказ первого министра Лионеллы Меруан Эсселит.

Дарина изумленно вытаращила глаза, и все остальные тоже.

— Охотятся за мной? Но я никому ничего плохого не сделала! – заволновалась она.

— Не мог же староста Гвидон нажаловаться императору, что мы иногда тырим у него огурцы, – сказал Триш.

Марта мягко улыбнулась.

— Существует старое пророчество о неподвластном магии ребенке, – сказала она. – Этот ребенок сыграет важную роль в будущем империи, лишит власти миледи Лионеллу и поможет свергнуть нынешнего императора. Похоже, что речь идет именно о тебе.

— Да я ни Лионеллу, ни императора в глаза не видела! – воскликнула Дарина. – И с чего вы взяли…

Дарина осеклась, вспомнив слова мертвой ведьмы Амалии. Та что-то говорила о том, что на Дарину не действуют ее колдовские заклятия…

— Ну хорошо, – неуверенно проговорила она. – Вы меня нашли. И да, на меня не действует магия. Но что же дальше? Вообще-то мы думали, что коты помогут нам избавиться от ошейников…

— Для этого тебе не нужна помощь котов, – снова улыбнулась Марта.

Дарина вдруг заметила, что на шее у Триша нет ошейника, осталась только полоска белой, незагоревшей кожи. Очень странно это выглядело.

— Но как? – удивилась девочка.

— Я все же Эсселит, – пожала плечами Марта. – Могу отомкнуть заколдованные замки с помощью своего посоха. А что касается тебя… Вот возьми. – Она протянула Дарине обычные ножницы по металлу.

— Но…

— Попробуй, – настаивала Эсселитка.

Дарина взяла ножницы и легко срезала с себя ошейник.

Триш, Дормидонт, брат Пафнутий и Акаций ошалело на нее уставились.

— Как? – изумленно воскликнул кузнец. – Обычными ножницами? Но почему у нее не получалось этого раньше?

— Девочка моя, – сказала Марта Дарине. – Ты могла избавиться от ошейника в любой момент. Ты невосприимчива к магии Эсселитов, а значит, ошейник не имел над тобой никакой власти.

— Но мы же столько раз пробовали это сделать! – воскликнула Дарина.

— Вообще-то я всегда пробовал на Трише, – напомнил из-за занавеса Пима. – А на тебе ни разу…

— Вот же гадство! – в сердцах бросила Дарина. – Оказывается, я могла сбежать из приюта давным-давно! Но я все равно не ушла бы без своих друзей, – подумав, добавила она. – Куда же я без них?