Книга История "не"скромной синьоры, страница 90 – Юлия Зимина

— Всем доброе утро! — раздался за спиной звонкий, до боли знакомый голос.

Я напрягся, как струна. Спина одеревенела. Амалия. Ее я точно не хотел сейчас видеть. Особенно здесь, рядом с Элей.

Мы обернулись. По аллее, шурша пышными юбками, к нам спешила Амалия. А следом за ней, с легкой, снисходительной полуулыбкой на губах, шел князь Лерей. Они приехали вместе.

Я тут же обозначил поклон перед князем, внутренне сжимаясь. Сейчас начнется. Амалия повиснет на моей руке, начнет щебетать... Не хотел, чтобы Эля это видела. Она может сделать неверные выводы. Может подумать, что я и Амалия пара.

Но вдруг произошло то, чего я ожидал меньше всего.

Амалия поравнялась с нами.

— Лорд Лестр, — бросила она мне коротко, даже не удостоив долгим взглядом. Затем сделала безупречный книксен перед моим отцом, а потом... потом повернулась к Эле. Лицо Амалии озарилось искренней, почти детской радостью. — Эля! — воскликнула она и, забыв про этикет, буквально прилипла к ней, беря под руку с другой стороны от отца. — Ты здесь! Какая приятная неожиданность! Я соскучилась! Если честно, даже подумывала отправиться к тебе в гости.

Я застыл с открытым ртом. Мой отец, кажется, тоже на секунду потерял дар красноречия, его брови поползли вверх, а вот Эля улыбалась, хоть и выглядела немного растерянной от такого напора.

— Доброе утро, леди Амалия, — мягко произнесла она. — Рада вас видеть.

— У меня есть к тебе одно очень важное дело! — щебетала Амалия, утягивая Элю (забрав ее у моего отца) дальше по аллее, полностью игнорируя мое существование. — Я надеюсь, что ты не станешь отказываться…

Я перевел ошарашенный взгляд сначала на родителя, потом на князя Лерея. Тот стоял рядом, заложив руки за спину, и в его глазах плясали веселые бесята. Он явно наслаждался произведенным эффектом.

— Ваша Светлость... — начал я, не зная, что и спросить.

— Не удивляйся, — тихо усмехнулся он, глядя им вслед и наблюдая, как Амалия что-то увлеченно рассказывала Эле. — Женская дружба — материя загадочная и непредсказуемая. Похоже, у нас сегодня выходной от женского внимания. Наслаждайся свободой... пока можешь.

Я смотрел на спину Амалии, которая даже не обернулась в мою сторону, и чувствовал странную смесь колоссального облегчения и полного непонимания. Мир определенно сошел с ума, но мне это начинало нравиться.

Эля

Амалия, подхватив меня под руку, увела подальше от мужской компании, словно мы были давними подружками, сбежавшими с урока этикета. Мы шли по аллее, и я чувствовала спиной взгляды, но не оборачивалась.

— Эля, ты просто обязана прийти! — горячо шептала дочь князя, сжимая мой локоть. — Через неделю в нашем поместье состоится бал. И на нем я хочу представить твою работу — мой портрет — всему цвету общества. Ты должна быть там!

Я замедлила шаг, чувствуя волнение. Предложение было лестным, но в то же время пугающим.

— Бал? — переспросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Благодарю за честь, леди Амалия, но боюсь, я вынуждена отказаться.

— Почему? — она искренне удивилась, хлопнув ресницами.

— Потому что мой мир слишком отличается от вашего, — уклончиво ответила я, подбирая слова так, чтобы не обидеть её, но и обозначить границы. — Я художница, ремесленник. Светские приёмы — это не то место, где я могу чувствовать себя свободно. У меня нет ни титула, ни соответствующего положения в обществе.