Книга История "не"скромной синьоры, страница 112 – Юлия Зимина

— Мастер Эля! — восклицала дама с высокой прической, в которой запутались жемчужные нити. — Это просто невероятно! Я никогда не видела, чтобы краски так сияли! Вы должны нарисовать меня! Я заплачу любую сумму!

— Нет, меня! — перебивал её грузный мужчина с пышными усами. — Я хочу портрет своей супруги к годовщине свадьбы! Скажите, когда вы свободны? Я пришлю за вами экипаж в любое время!

— Ваша техника... она бесподобна! — допытывался молодой человек в очках. — Как вам удалось передать этот свет?

Вопросы, просьбы, предложения сыпались со всех сторон. Я едва успевала поворачивать голову.

— Благодарю вас, леди и господа, — я улыбалась вежливо, но сдержанно, стараясь не потерять самообладания в этом водовороте лести. — Мне очень приятно слышать столь высокую оценку моего скромного труда.

— Так вы возьметесь за мой заказ? — наседала дама с жемчугом.

Я покачала головой.

— Прошу меня простить, но на данный момент я не могу принять новые заказы. У меня уже есть обязательства перед другими клиентами, и взяться за работу для вас сейчас было бы нечестно по отношению к тем, кто уже ждет свои портреты. Я привыкла выполнять работу качественно и в срок, а не гнаться за количеством.

Толпа разочарованно выдохнула, но в этом выдохе слышалось и уважение. Отказ лишь подогрел их интерес.

— А кто же эти счастливчики? — тут же поинтересовался усатый мужчина, хищно прищурившись. — Кто оказался расторопнее нас?

Я сохранила загадочное выражение лица.

— Профессиональная тайна, — мягко ответила я. — Если мои заказчики посчитают нужным рассказать о нашем сотрудничестве, вы узнаете это от них. Я же не смею раскрывать их имена без дозволения.

Аристократы переглянулись. Моя сдержанность, похоже, интриговала их даже больше, чем сам портрет Амалии.

Я стояла в центре этого сияющего круга, слушала их восторженные речи и чувствовала, как внутри разливается спокойная, уверенная радость. В голове билась одна-единственная мысль: «Получилось».

Я видела этот блеск в их глазах. Видела их желание обладать тем, что могут создать мои руки. Это означало одно — деньги. Много денег.

«На дом я заработаю очень скоро, — поняла я, окидывая взглядом зал. — И не только на него. Я смогу нанять учителей для Мая и отправить его в хорошее учебное заведение».

Эта мысль грела душу сильнее, чем сотни каминов. Я обещала себе, что дам детям достойное будущее. И я сдержу это слово.

Здесь же, в бальном зале:

В стороне, в тени массивной колонны, стояла группа мужчин, лениво потягивающих вино и обсуждающих политику. Среди них выделялся один — высокий, с безупречной осанкой и холодным, скучающим взглядом.

Однако скука была лишь маской. На самом деле он внимательно, как хищник из засады, отслеживал каждое движение в центре зала, где новую художницу взяла в оборот вся знатная масса столицы.

— Недурна работа, правда? — обратился к нему сосед, кивнув на портрет Амалии. — Говорят, девица самородок.

— Весьма, — равнодушно отозвался мужчина, вежливо улыбнувшись уголками губ. — Техника любопытная.

Он отпил вина и снова вернул взгляд к Эле. А затем, словно невзначай, скользнул глазами в другой конец зала, где рядом с князем Лереем стоял лорд Лестр.

Мысли в голове мужчины текли плавно и холодно, как яд по лезвию кинжала.