Книга Дар первой слабости, страница 157 – Лера Виннер

— А теперь с вашего позволения, пришло время позавтракать. Мы так гнали коней, что миновали замок Зейн, не завернув туда.

После темноты и тишины молельни окончательно вошедший в свои права день показался мне ослепительным.

Несмотря на то что устал и был голоден, король Филипп шёл к замку не спеша. Заложив руки за спину, он смотрел по сторонам, лишь изредка задерживаясь взглядом на людях, побросавших свои дела, чтобы поглазеть на него.

О том, кто пожаловал в Валесс, они все уже знали.

Король же, к его чести, даже не пытался прибавить шаг. Напротив, он намеренно не торопился, чтобы мне удобно было идти с ним рядом на равных, не отставая и не будучи вынужденной догонять.

Вэйн отстал от меня совсем немного, но держался рядом с принцем Эрвином, и мне стоило большого труда не отслеживать выразительные заговорщицкие взгляды, которые тот на него бросал.

— Я встречался с князем Карлом однажды, — король Филипп заговорил так тихо и неожиданно, что я всё же вздрогнула. — В те годы, когда вы были ребёнком, я сам приводил армию к этим стенам. Мы ударили по рукам, заключая перемирие. Он был бы в ужасе, узнав, во что превратился его любимый Валесс.

Он произнёс всё это очень тихо, забыв о предписанном ему этикетом «мы», и тут же бросил на меня хмурый взгляд.

— Это не упрёк вам, княгиня. Мои генералы склонны считать, что, подарив престол своему брату, вы тем самым выкупили жизнь сестёр. Это простительная даже для опытного монарха слабость. Я лишь делюсь своими впечатлениями.

Подозревать правителя Артгейта в том, что он плохо разбирается в валесской иерархии, было бы с моей стороны крайне опрометчиво. И тем не менее он оговаривался уже во второй раз, называя меня княгиней.

Либо же…

Понимая, что рискую навлечь на себя и Вэйна монарший гнев, я всё равно не посчитала нужным придумывать ответ, но обернулась, ища глазами кого-то из своих людей.

— Где князь Рамон?

Мой взгляд зацепился за капитана Гарсиа, который нёс довольную свалившимся на неё вниманием Джули на руках.

Шедший чуть позади него Антонио смотрел на меня с ужасом.

— Сбежал, — ответил мне, однако, принц Эрвин. — Как только стражники сообщили ему, что в Валесс едет сам король, молодой князь исчез. Кстати, прихватив с собой всё золото, что граф Вэйн выделил на строительство новой дороги.

Облегчение и радость оттого, что братец был жив, на мгновение оказались сильнее всего на свете, но секунду спустя до меня в полной мере дошёл смысл сказанного Первым генералом.

— Как — всё?

Забыв о том, где и в чьём обществе нахожусь, я остановилась, и вся наша маленькая процессия, включая короля Артгейта, остановилась вместе со мной.

Калеб тут же коснулся моей руки, но я почти не обратила на него внимания, глядя только на принца Эрвина. Если это ещё одна его своеобразная шутка…

— До последней монетки, — он кивнул, продолжая ядовито улыбаться уголками губ. — Я не стал отправлять за ним погоню, пусть едет. Деньги и лошадь у него есть, быть может, свобода чему-нибудь его научит.

Уши заложило, и хотя я знала, что люди смотрят на нас и отчаянно тревожатся из-за этой внезапной остановки, не могла заставить себя поднять взгляд ни на них, ни на принца.

— Люди воспрянули, когда началось строительство, как я скажу им…

— Не нужно ничего говорить, — точно так же забывший и о приличиях, и о здравом смысле Вэйн всё же развернул меня к себе. — Даже по-соседски я бы ссудил вам эту сумму, княгиня. А будучи моей супругой, вы и вовсе можете распоряжаться средствами графства по своему усмотрению.