Книга Невеста по ошибке, или Попаданка для лорда-дракона, страница 67 – Лира Серебряная

— Мервин, — сказала я. — Садитесь.

Он сел. Положил руки на стол — ладонями вниз, спокойно, как на обычном совещании.

— Полагаю, вы хотите обсудить моё будущее, — сказал он.

— Я хочу обсудить ваше прошлое. Будущее обсудим потом.

Я положила перед ним стопку бумаг. Перехваченные письма. Финансовые отчёты с исправленными цифрами — его исправлениями, скрывавшими хищения. Схема голубятни. Карта маршрутов голубей. Координаты Торрен-на-перевале.

Мервин смотрел на бумаги. Лицо — по-прежнему нейтральное. Но я видела (пусть нечётко, пусть через мутное стекло моего ослабленного числового зрения) — его пульс участился. Расчёт. Чистый расчёт. Он считал варианты.

— Двадцать три года, — сказала я. — Столько вы работаете в Ашфросте. За это время через вас прошло больше четырёхсот тысяч золотых монет — и двенадцать процентов из них ушли не туда, куда должны были. Вы аккуратны, Мервин. Профессиональны. Если бы я не видела числа — никто бы не нашёл.

— Комплимент?

— Констатация. Вопрос: вы делали это добровольно?

Мервин посмотрел на Кайрена — быстро, оценивающе. Кайрен сидел неподвижно. Молчал. Ждал.

— Лорд Кайрен, — сказал Мервин, — вы разрешите мне быть откровенным?

— Впервые за двадцать три года, — ответил Кайрен. — Давно пора.

Тень — на лице Мервина. Не улыбка. Признание. Что-то вроде «ладно, вы выиграли, я буду честен, потому что других вариантов не осталось».

— Дариен, — сказал Мервин. — Лорд Ильдерик Дариен. Он... — пауза, — не тот, кого можно назвать «нанимателем». Скорее — владелец. Я принадлежу ему. Не по рождению — по долгу. Мой отец задолжал дому Дариен. Долг перешёл ко мне. Я расплачиваюсь двадцать три года. И ещё не расплатился.

— Долг — финансовый?

— Магический. Мой отец был слабым магом. Дариен усилил его — за цену. Цена оказалась выше, чем он думал. Когда отец не смог заплатить — Дариен взял меня. Ретранслятором. Живым якорем. — Он поднял рукав. На внутренней стороне предплечья — тонкая чёрная линия, похожая на татуировку. Метка. — Это контракт. Магический. Я не мог отказаться, не мог сбежать, не мог рассказать. Метка следила. И передавала.

Я смотрела на чёрную линию. Числовым зрением — мутным, нечётким, я видела: формула. Простая, грубая, как кандалы. Метка была привязана к третьему каналу — тому самому, который я перекрыла вчера.

— Канал мёртв, — сказала я. — Ваша метка...

Мервин посмотрел на предплечье. Провёл пальцем по чёрной линии. Она бледнела. Медленно, как чернила, размываемые водой. Исчезала.

Впервые за весь разговор на лице Мервина появилось что-то живое. Удивление. А глубже, как камень на дне реки, мелькнула надежда.

— Мертва, — сказал он тихо. — Она... мертва.

Тишина. Длинная.

— Мервин, — сказала я. — Хищения — это одно. Шпионаж — другое. Вы причинили вред замку и лорду Кайрену. Это факт. Но если ваша история правда — а я проверю, — обстоятельства меняют картину. Не полностью, но существенно.

— Что вы предлагаете?

— Выбор. Первый вариант: суд. Формальный, по законам Северного предела. Учитывая обстоятельства — не казнь, но изгнание.

— Второй?

— Сотрудничество. Вы расскажете нам всё, что знаете о Дариене. Сеть агентов, планы, связи, финансовые схемы. Всё. Взамен — вы остаётесь в Ашфросте. Не казначеем — эта должность вам больше не подходит. Но... — я посмотрела на Рика, — замку нужен человек, который знает, как работает шпионская сеть. Чтобы защищаться от следующей.