Книга Невеста по ошибке, или Попаданка для лорда-дракона, страница 36 – Лира Серебряная

— Тесса...

— Там ветер, миледи. Ветер, от которого дёсны немеют. И голуби гадят. Много.

— Тесса, ты героиня.

— Я знаю. Мне нужны не только туфли, мне нужна шуба.

Голубь курлыкал и косил на меня круглым оранжевым глазом. К его лапке была привязана капсула — маленькая, медная, с крохотной сургучной печатью.

Я вскрыла капсулу. Внутри — свёрнутый в трубочку лист, исписанный мелким почерком. Мервинским — я уже знала его по финансовым отчётам: ровные строчки, аккуратные цифры и абсолютное отсутствие совести.

*«Леди В., — начиналось письмо. — Докладываю: новая леди Ашфрост продолжает проявлять нехарактерную активность. Интересуется библиотекой (ежедневно), финансами замка (получила копию отчёта по прямому приказу лорда), задаёт вопросы прислуге. Лорд Кайрен — внимание — поддерживает её инициативы. Это тревожно и не соответствует прежним паттернам. Прошу инструкций. М.»*

Леди В.

Не Дариен. Вирена.

Я перечитала трижды. Повертела листок, посмотрела на просвет — ничего скрытого, никаких магических меток. Обычное бумажное письмо, обычными чернилами.

— Тесса, куда обычно летят голуби?

— На запад, миледи. Я видела — они всегда летят к закату.

*На запад. Западный предел — Дариен. Но письмо адресовано «леди В.». Вирена живёт в Альмере — это восток. Голубь летит на запад.*

*Значит, одно из двух. Либо Вирена сейчас не в Альмере, а на западе — у Дариена. Либо голубь летит к перевалочному пункту, откуда письмо переправляют дальше.*

*Или третье: Вирена и Дариен — в одном месте.*

Мне нужно было проверить. И у меня была идея — глупая, дерзкая, бухгалтерская.

— Тесса, подержи голубя. Мне нужно кое-что сделать.

* * *

Идея была простой: отправить голубя обратно с тем же письмом, но оставить метку. Не на бумаге — Мервин мог проверить при следующей отправке. На сургуче.

Я смотрела на печать — маленький кружок воска с оттиском, который я не узнавала. И видела числа. Тонкие, едва заметные — магическая структура печати, простенькая, на уровне бытового заклинания. Что-то вроде «не вскрывать чужим».

*А если добавить ещё одно число? Крохотное, незаметное для всех, кроме меня? Как водяной знак на купюре — невидимый, но отслеживаемый?*

Я взяла капсулу. Сосредоточилась. Книга Таллиса — те двадцать страниц, которые я успела прочитать, — дала мне основы: любая магическая формула состоит из переменных, и каждую переменную можно изменить, если знаешь, как она устроена.

Печать была примитивной. Три переменных: адресат, отправитель, защита. Я добавила четвёртую — «возврат». Мысленно. Осторожно. Как вписываешь новую строку в чужую таблицу, стараясь не сбить форматирование.

Числа на печати мигнули — еле заметно, на долю секунды. Потом успокоились.

*Готово. Теперь, когда голубь доберётся до адресата и печать будет вскрыта, четвёртая переменная активируется. Как маячок. Я почувствую, где именно вскрыли письмо — направление и примерное расстояние.*

Я свернула письмо обратно. Убрала в капсулу. Привязала к лапке голубя.

— Тесса, выпусти его. Тем же путём, каким забрала.

— Миледи, я лезла по стене. По обледеневшей стене. В темноте. С голубем за пазухой.

— И сделаешь это снова, потому что ты бесценна и потому что я обещала тебе шубу.

Тесса посмотрела на меня. Посмотрела на голубя. Вздохнула.

— Из лисы, — сказала она. — Рыжей лисы. С капюшоном.