Книга Сказки старых переулков, страница 140 – Алексей Котейко

Ещё сказывали, что новый адмирал был уроженцем бухты, а не санторинского Архипелага. Это он вывел флагманский галиот из-под огня турецких галер, сумел собрать вокруг себя остатки флотилии и скрылся с уцелевшими корсарами в лабиринте островов. Это он, всего год спустя после разгрома при Терибурну, с удвоенным в числе флотом появился у безмятежного побережья султаната, сметя вихрем стали и огня три крупных города и пустив на дно десятки галер. Освобождённые невольники частью пополнили его команду, частью же устремились вглубь страны, разграбляя селения и уничтожая небольшие крепости, и лишь спустя полгода восстание рабов с огромным трудом удалось подавить.

Долгое время Архипелаг, где на каждый остров сто бухт, а на каждую бухту десять проливов, давал надёжное укрытие корсарам, но однажды мирный договор султана с правителями Запада, подписанный в городе, где никогда не знали даже запаха морской воды, покончил и с войной, и с грозной вольницей. Часть санторинских корсаров ушли в самое сердце островов, продолжая грабить восточных купцов уже на свой страх и риск; большинство же отправилось по домам – в города и безымянные деревушки вдоль всего побережья – и холодной зимой, когда даже у пирсов города плавали солоноватые льдинки, в бухту пришли три корабля.

На их мачтах развевались знамена исчезнувшей санторинской флотилии: на белом поле чёрный тритон с трезубцем, плывущий по волнам – но на самом большом в дополнение к этому стягу висел ещё один. Гордо дыбился на нём золотой Лев, однако щит в его передних лапах был чёрен, словно ночь. Так с основания города отмечали тех, кто требовал судить их не по рождению, но по делам.

Вопреки обычаю, корсары не высыпали на берег весёлой ватагой, заполонявшей портовые кабачки и бордели. Чинно, словно регулярное войско, экипажи прошли по сходням и выстроились на главном пирсе. Последним на причальные камни ступил грузный седовласый мужчина с широкими мощными плечами и короткими руками, ладони которых покоились на рукоятках сабли и кинжала. Горожане, столпившиеся вдоль пристани, с интересом всматривались в непривычно замерший строй корсаров и в резкие черты лица их предводителя, заострённые ветрами и морем, с мелкими шрамами, врезавшимися в щёки, нос и подбородок.

Отряд молча промаршировал по пирсу и, чеканя шаг, поднялся по петляющим улочкам до главного собора. У входа парадный строй рассыпался: корсары срывали головные платки и расшитые шапочки, тихо разбредались по храму, а следом внутрь повалили горожане. Их предводитель, на голову выше любого из своих санторинцев, а с ним ещё трое таких же великанов – включая знаменосца, склонившего у алтаря стяг со Львом и чёрным щитом – замерли в центре собора. И лишь когда последние удары колокола, призывавшего людей в храм, затихли в утреннем морозном небе, предводитель корсаров с товарищами опустились на одно колено.

— Милости, отче, – громко, так, что эхо гулко прошло под сводами собора, произнесли в один голос все четверо и склонили головы.

Старый протоиерей, разменявший на посту настоятеля главного городского храма пятый десяток, чинно положил ему руку на голову, покрыв широким рукавом – и предводитель корсаров заговорил. Исповедь его была больше похожа на летопись грозных побед: глядя в истёртые мраморные плиты пола, адмирал санторинцев рассказывал о набегах и абордажах, сожжённых городах и угнанных невольниках, взятой добыче и телах друзей, которые в холщовых мешках после каждого боя забирала морская пучина. Кое-кто из корсаров, да и из горожан – ветеранов минувших сражений – сдержанно кивал, узнавая то или иное из описаний.