Книга Попала в книгу Главной злодейкой, страница 36 – Елена Звездная

Позади раздался не крик ярости, а низкий, вибрирующий от гнева и странного азарта голос, который настиг меня даже сквозь шум собственного дыхания:

— То есть я до такой степени тебе противен, что ты готова кормить собой лесных тварей, лишь бы не оставаться со мной?

В его интонации не было жажды крови — там слышалось разочарование игрока, чей партнер внезапно перевернул доску в самом начале партии. Он не хотел меня убивать — этот проклятый «старый маразматик» просто решил устроить себе интимное свидание в лесной глуши, приправив его своим специфическим чувством юмора.

— Беги, радость моя! — донеслось уже тише, но отчетливо. — Даю тебе фору, пока я подбираю твой плащ. Но помни — в этом лесу я знаю каждый овраг, а твое белое лицо светится во тьме ярче любой мишени!

Я не оборачивалась, у меня был не просто побег, у меня имелся практически план. Я знала, что «ореол ГГЖ» Оливии сейчас где-то рядом, и если мне повезет, Император наткнется на изумрудную фрейлину раньше, чем его «охотничий азарт» приведет его ко мне. А мне должно было повезти. Мне непременно должно было повез…

Страх захлестнул, когда сильные руки фигуры в черном охотничьем костюме внезапно перехватили прямо на бегу. Мужчина действовал стремительно и бесшумно, мгновенно зажав мои губы широкой ладонью, чтобы не дать сорваться крику.

— Вы должны закрыть лицо и волосы, леди Лириэль, — негромко, но властно произнес он, срывая с шеи плотный платок и протягивая его мне.

— Эрмери! — с непередаваемым облегчением воскликнула я, узнав голос единственного вменяемого человека в этом сюжете.

— Пожалуйста, тише, — попросил советник, напряженно вслушиваясь в звуки погони за нашими спинами.

Он помог мне быстро и надежно скрыть светлые локоны и белизну лица под темной тканью, чтобы я перестала быть той самой сияющей во тьме мишенью, о которой говорил Император. Закончив, Эрмери крепко ухватил меня за руку, и это прикосновение было надежным, лишенным той пугающей собственности, которой так щедро делился его величество.

— Идемте, — скомандовал он, увлекая меня за собой в самую непролазную чащу Черного леса.

* * *

Мы продирались сквозь колючий кустарник и перешагивали через извилистые корни старых сосен, уходя все глубже туда, где туман был самым плотным. Я чувствовала, что Эрмери знает этот лес не хуже Императора, и его уверенные движения внушали надежду на то, что «охота» сегодня закончится ничем.

Где-то вдалеке все еще слышался голос Императора, но теперь он казался лишь далеким эхом в мире, где здравый смысл окончательно уступил место лесному сумраку.

Эрмери завел меня в узкий, скрытый занавесом из свисающего мха грот, где царил полумрак и пахло сырым камнем. Я прислонилась к шершавой стене, пытаясь унять огненную пульсацию в легких, пока советник протягивал мне свою дорожную флягу.

Сделав несколько жадных глотков, почувствовала, как дрожь в коленях немного утихает, но взгляд Эрмери, изучающий и серьезный, заставил меня снова напрячься.

— Мне действительно сложно вас понять, — негромко произнес он, убирая флягу. — Императору никто и никогда не отказывал, что не удивительно. Но вы, леди Лириэль… Чем вы руководствовались, сбегая в лес? Вы осознаете, что у вас нет шансов сбежать от повелителя?

— Это не важно, — выдохнула я, все еще хватая ртом холодный воздух грота. — У меня, может, шансов и нет, зато есть Оливия.