Книга Невероятный сезон, страница 116 – Розалин Ивз

Он шагнул к ней, склонив голову, будто собираясь поцеловать ее, но Талия отступила.

— Джеймс, это… Мне нужно подумать. Не уверена, что готова к… – Она махнула рукой в сторону кровати. – К этому.

— О чем тут думать? Либо ты любишь меня, либо нет.

Действительно ли все так просто? С ней что-то не так, раз она не могла ясно видеть путь впереди? Но Джеймс солгал… или намеренно вводил в заблуждение своим молчанием.

Он потер лицо руками.

— Я собираюсь чего-нибудь выпить. Принесу и тебе. Надеюсь, что к тому времени, как вернусь, ты образумишься. Ты разочаровала меня, Талия. Я думал, ты отличаешься от других светских дам, но, возможно, ты такая же.

Он вышел из комнаты. Талия вернулась к зеркалу. Стыд пронзил ее, за ним последовал холод, который пробрал ее до костей. Возможно, в конце концов, она просто ханжа? Она провела щеткой по волосам и постаралась подумать. Ее мысли, казалось, вязли в патоке, медленные и вялые.

Она представляла жизнь с Джеймсом, где они уехали со скандалом, но в конце концов – вернулись в общество. Но если они будут жить вместе, не будучи женаты, пути назад нет.

О, она понимала, что то общество, в которое ввел ее Джеймс, не беспокоилось о том, женаты ли они. Но ее семье, друзьям… им было бы не все равно. Она не думала, что родители отрекутся от нее, но дома ее никогда не примут так, как раньше, не тогда, когда ее скандальная репутация может навредить младшим братьям и сестрам. Особенно сестрам.

Возможно, любовь стоила этой жертвы. Как она сказала Калли, ей не надо жертвовать своим счастьем ради чувств других.

Но…

Разве любящие не должны уступать друг другу? Идти на компромиссы? От Талии требовалось отказаться от убеждений и ожиданий в отношении будущего, от всех, кого она любила, даже от комфорта. От чего отказался Джеймс ради нее?

И тут, когда ее руки вцепились в край туалетного столика, ее осенило, что мужчине, который по-настоящему любит ее, было бы небезразлично, что она еще не готова к близости. Небезразлично, что брак что-то для нее значит. Он не стал бы отмахиваться от ее опасений, как от мещанских. Не стал бы лгать, чтобы убедить сбежать с ним. Что бы Джеймс ни испытывал к ней или думал, будто испытывает, это не любовь.

Осознание пронзило ее. Она любила Джеймса… возможно, часть ее всегда будет любить… но она не могла быть с ним. Не могла остаться и лечь с ним в кровать, когда он давал ей так мало надежды на будущее.

Талия не сумела заколоть волосы без посторонней помощи, поэтому заплела их в косу, затем взяла с кровати дорожную сумку. В кошельке у нее нашлось несколько мелких монет и одна фунтовая банкнота. Ей и в голову не пришло, что, возможно, придется самой финансировать путешествие. Если ей повезет, хватит денег на место в дилижансе, который идет в Лондон. Если повезет чуть больше, она поймает его прежде, чем Джеймс заметит ее отсутствие.

Она надела шляпку, прокралась вниз по лестнице и выскользнула во двор.

Калли

Мне нравятся люди, которые могут улыбаться в беде, которые в тяжелом положении могут собраться с силами и стать храбрыми. Сжиматься – удел малых умов, если твоя совесть спокойна, следуй своим принципам до самой смерти.

Томас Пейн,

из альбома Каллиопы Обри

Сообщив маме о побеге сестры, Калли проводила Грацию в свободную комнату – не было смысла отправлять ее в поместье Элфинстоунов, когда там оставалось всего двое слуг, остальные уехали в лондонский дом.