Книга Не шей ты мне, матушка, красный сарафан, страница 75 – Вера Мосова

— Желаю здравствовать, барыня, – сказал он. – Вот один господин просил передать Вам это непременно лично в руки и велел дождаться ответа.

Парень протянул ей пакет. Конечно, она узнала почерк Алексея.

— Ответа не будет, – сказала она, – а ты раздевайся, Стёпа, я хочу с тобой поговорить.

Парень смущённо мялся, и Нюра настойчиво повторила:

— Раздевайся-раздевайся, не скромничай!

Хозяйка провела Стёпку в кабинет и велела принести ему чаю.

— А, может, ты есть хочешь? – спросила она.

Стёпка в ответ испуганно замотал головой.

— Ты работаешь посыльным?

Парень опять отрицательно замотал головой

— Тогда расскажи мне, откуда ты знаешь этого человека?

Стёпка растерянно молчал.

— Степан, я ведь тебя знаю, ты любишь поговорить. Почему ты молчишь сейчас? Он тебя застращал?

Парень нехотя кивнул. С большим трудом удалось Нюре вызнать, что Алексей уже давно познакомился с ним на пруду, ещё осенью, до льда. Однажды, когда Нюра с Павлом, гуляя по набережной, по привычке поболтали со Стёпкой, тот господин подошёл вскоре, как они ушли, и всё про Нюру выспрашивал, откуда он её знает и прочее. Дал ему полушку за рассказ и наказал не говорить ей о нём. Потом ещё не раз приходил и вопросы всякие задавал. А сегодня пришёл к нему ботинки почистить. Степан тут недалеко, в гостином дворе, иногда работает чистильщиком обуви. Вот он и велел быстренько сбегать, передать письмо. Стёпка отказывался, мол, ему работать надо, а тот припугнул, что если он ослушается, то пострадает его семья, а если выполнит поручение, то господин хорошо заплатит, когда парень вернётся с ответом.

— Смотри сюда, Стёпа, – сказала Нюра и разорвала письмо, не распечатывая его.– Так и передай тому мерзавцу, что я не читаю его письма. И будь с ним осторожнее, от него можно ожидать всяких гадостей! А сейчас пойдём-ка на кухню, я тебя накормлю, должен же ты получить плату за свою работу. Едва ли тот господин заплатит тебе, когда ты без ответа вернёшься.

Прасковья налила Стёпке свежих щей, которые она сварила к обеду, дала кусок пирога с мясом. Парень поначалу смущался, но вскоре уже с аппетитом хлебал щи, и лицо его было совершенно счастливым.

— А можно, я пирог сейчас есть не стану, а с собой возьму? – робко спросил он у Нюры. – Сестрёнку угощу.

Нюра была очень тронута этой просьбой. Стала расспрашивать Стёпку про его семью. Оказалось, что он живёт с матерью и младшей сестрёнкой. Отец когда-то работал на заводе, но внезапно заболел и умер два года назад. Мать работает прачкой в разных богатых домах, очень устаёт. А заработки скудные, да и руки все изъедены щёлоком. Стёпка тоже старается принести в дом копеечку. Прасковья, слышавшая всё это, тут же приготовила мальцу узелок с едой, вопросительно глянула на хозяйку и, увидев одобрение в её глазах, протянула его парню. Он смущённо принял его, искренне поблагодарил и откланялся. Нюра попросила парнишку зайти к ней завтра в это же время, решив поговорить вечером с Павлом и попросить как-то помочь Стёпкиной семье.

Она направилась в кабинет, снова села за письмо родным, но мысли её невольно возвращались к Степану. Он ровесник Василки, а кажется гораздо взрослее. Жизнь братца на фоне Степановых проблем выглядит совершенно беспечной. Да, он тоже работает, помогает и отцу, и деду, но никогда не думает о том, есть ли у него к зиме тёплая одёжка или будет ли сегодня еда у его семьи.