Книга Мой эльфийский заказ, страница 28 – Анна Жнец

— Это что, такая попытка уйти от ответа? Ловкий ход.

На земле хрустнула очередная ветка, и в тот же миг из темноты деревьев донесся женский смех.

— Ты слышал? – встрепенулась я.

— Что?

— Смех.

По моему позвоночнику заструился жидкий лед, волоски на руках встали дыбом.

— Какой еще смех? – проворчал Роан после небольшой задумчивой паузы. – Кому здесь смеяться? Тебе показалось. Наверное, птица какая-то крикнула, и у тебя разыгралось воображение.

Я вся обратилась в слух. Мой взгляд лихорадочно метался от дерева к дереву – не мелькнет ли где-нибудь человеческий силуэт, не почудится ли в темноте движение. Одной рукой я сжимала медальон-оберег, другой – управляла лошадью.

Прошло несколько минут, звук не повторился, и я расслабилась, решив, что Роан прав: просто шалят нервишки, слишком много ужасов я слышала про это место – вот и накрутила себя.

Или это последствия опухоли в мозгу? Может ли моя болезнь порождать слуховые галлюцинации? Последняя мысль мне не понравилась.

— Почему я стала наемницей? Ты действительно хочешь это знать? – я поняла, что говорю шепотом, но не смогла заставить себя повысить голос.

— Нет, на самом деле мне не интересно.

— В таком случае я расскажу.

Обращаться к воспоминаниям – как входить в ледяную реку с илистым дном. Ноги вязнут, тело цепенеет от холода, быстрое течение норовит утянуть на глубину, откуда не выплыть.

Когда я заговорила после короткого молчания, собственные губы показались мне онемевшими.

— Не знаю, как ты, а я родилась в очень бедной семье. Нет. Не так. Моя семья была не бедной, а нищей. Это когда вместо одежды у тебя лохмотья, из еды – кусок черствого хлеба, а твой дом – сарай из гнилых досок с протекающей крышей. Любящие родители не просыхают днями напролет. Всем плевать голоден ли ты, здоров ли. Хочешь есть – это твоя личная проблема. Сначала я побиралась, затем подросла и начала воровать. Однажды на рынке меня заметил один из членов Гильдии, оценил мое сомнительное мастерство и взял к себе в ученицы. С тех пор я ела досыта, спала в чистой постели, носила новую одежду. Со временем мне начали доверять заказы. С каждым годом эти заказы становились все сложнее.

Я купила себе дом, обустроилась, наконец-то ощутила, что судьба мне благоволит, но… Беда пришла откуда не ждали.

У меня вырвался короткий нервный смешок.

На долю секунды я почувствовала растущую опухоль в своей голове – сгусток взбесившихся клеток размером с орех, который пульсировал и шевелился, словно паразит. Это ощущение сразу пропало. Оно было плодом моего воображения, как и смех за деревьями.

— Вот и вся увлекательная история. Нет, я не берусь за мокрые дела, если тебя это волнует. В основном меня нанимают, если надо что-то стащить. Или кого-то подставить. Или вот как-то раз мне поручили добыть доказательства супружеской измены. Я следила за женой одного влиятельного вельможи и перехватывала ее письма к любовнику.

— А у меня был магазин редких старинных книг, – глухо прошептал Роан.

— Знаю.

— Был, – добавил он еще тише.

Мы замолчали и дальше ехали, погруженные в свои мысли.

С наступлением ночи сухой мертвый лес словно оживился. Вдалеке ухал филин, пели цикады, квакали лягушки. Иногда деревья так плотно переплетались ветвями, что приходилось искать другую дорогу.