Книга Мой эльфийский заказ, страница 27 – Анна Жнец

Роан еще ниже опустил голову.

Дождь закончился, отгремел гром, улетел ворон, и в этой глубокой тишине шелест травы под ветром зазвучал еще более угрожающе. Заброшенный луг словно говорил с нами – предупреждал, предостерегал, советовал держаться отсюда подальше, развернуться и уйти, но, как я уже и сказала Роану, у меня не было выбора. В моем случае избежать смерти можно лишь столкнувшись с ней лицом к лицу. Бросить вызов и победить. Всё или ничего. Либо я здорова и богата, либо гнию в земле.

Двадцать восемь лет не тот возраст, когда готов лечь в могилу.

— Не понимаю, – пробормотал эльф. – Кому и зачем я так понадобился, что он согласен платить бешеные деньги за мою доставку.

Интересный вопрос. Но лично у меня созрел другой.

— Ты идешь? Или хочешь вернуться домой, к развалинам своей прежней жизни?

Я напряглась, ибо еще не придумала, что буду делать, если Роан двинется прочь, но он, к огромному моему облегчению, немного поколебался и залез на лошадь.

Похоже, я верно разгадала его характер. На мою удачу, он оказался не только совестливым, но и благородным. Не смог бросить девушку в беде, один на один с ее смертельной проблемой.

Я натянула вожжи, и мы углубились в травяное море. Упругие стебли касались наших ног, скользили по ним, словно тонкие пальцы. Впереди, на горизонте, серой стеной растянулся лес, и даже отсюда, издалека, было видно, насколько он угрюм и враждебен. Будь у меня выбор, ни за что бы туда не сунулась.

* * *

Ход лошади был нетороплив. Я не спешила пускать ее галопом, наверное, потому что подсознательно хотела отсрочить момент, когда мы войдем в дремучую лесную чащу. Седло под нами мерно покачивалось. Лес приближался, и чем меньше становилось расстояние до него, тем быстрее билось мое сердце. Я поняла, что судорожно сжимаю поводья и не чувствую собственных рук.

На нас неумолимо надвигалась молчаливая армия – деревья-гиганты цеплялись друг за друга сухими ветками, скрипели старыми суставами и вместе порождали глубокую вечернюю тень. Большинство из них были голыми, а те немногие, что еще сохранили листья, казались оборванцами в зеленых лохмотьях. Нищие и мертвецы – так я прозвала их про себя.

У границы леса я остановилась, чтобы повесить на шею оберег из перышка сойки и деревянного медальона с изображением глаза. Затем трижды сплюнула на удачу.

Роан позади меня что-то снисходительно ввернул про глупые суеверия, но мне было плевать – я сжала в ладони медальон и направила лошадь в зеленоватый сумрак. За спиной осталась высокая луговая трава, что тревожно шелестела на ветру. Впереди из лесного безмолвия доносился гулкий стрекот насекомых. Под копытами лошади с хрустом ломались сухие ветки. Под сомкнутыми кронами деревьев пахло грибами и влажным мхом.

— Давай поговорим, – предложила я и поежилась от звука собственного голоса: в этой гнетущей тишине он прозвучал слишком громко и чужеродно. – Как насчет милой беседы?

— О чем нам разговаривать? – отозвался Роан.

— Ну-у-у, например, о том, как ты попал в Ноктар. Мне кажется, во всей столице ты единственный эльф. Вот мне и любопытно, почему ты не со своими.

— А ты почему стала наемницей?

— Что?

— Почему ты выбрала этот путь? Обман, грабежи, похищения. Может, даже убийства?

Я повернула голову и посмотрела на него через плечо: