Онлайн книга «Мой эльфийский заказ»
|
— Смотри, – говорит он. * * * Роан. Нынешнее время Роан отряхнулся и застегнул штаны. Стоя за кустами, он закатал рубашку и осмотрел свое предплечье. Больше века прошло с того дня из воспоминаний. Его рука теперь выглядела иначе. Крепкая мускулистая рука взрослого мужчины, а не лапка тощего ребенка. Но все родинки остались на месте. Если соединить их, получится дерево, только более широкое, чем было в детстве. Роан полез в карман и вытащил сложенный вчетверо лист бумаги. Письмо, которое в таверне передала ему Ривер, сказав: «Это должно тебя убедить». Послание от заказчицы. Он развернул листок. Под тремя строчками текста темнели изгибы нарисованного дерева. Глубокие корни, раскидистая крона. Точно такое же покойный Эрималь сто двенадцать лет назад начертил на его руке. Совпадение? Роан так не думал. Он должен был понять, что все это значит. В глубине леса ухнул филин. Земля под ногами была рыхлая, и Роан почувствовал, как его туфли погрузились в нее на высоту подошвы. Он еще раз посмотрел на листок бумаги с четкими линиями изгиба, которые делили его на четыре равных квадрата. И тут позади, совсем близко, раздался женский смех. Ривер? Он круто обернулся, ожидая увидеть ее прямо за собой, но там никого не оказалось – лишь стволы деревьев утопали во мраке. По спине пробежал липкий холодок. Ему же это не почудилось? Не так давно Ривер говорила про смех в лесу, но он отмахнулся от ее слов, а теперь сам его услышал. Смех. Двое не могут ошибиться. Он оборачивался по кругу, тревожно осматриваясь. Невидимый филин продолжал ухать в темноте за деревьями. Земля чавкала под ногами. В какой-то момент отчетливо запахло болотом, как будто ему под нос сунули мокрую заплесневелую тряпку. В следующую секунду Роан дернулся в сторону – его шеи что-то коснулось. Что-то похожее на влажные холодные пальцы. Он прижал ладонь к месту прикосновения. Оно горело. Кто здесь? Что за бесовщина? Роан лихорадочно озирался. Его сердце билось, как безумное, где-то в районе горла. Рубашка прилипла к потной спине. Вокруг никого не было. Только лес. Только кусты и деревья. Стрекот ночных насекомых и одинокий филин. Призраки? Демоны? А может, вода в ручье, из которого они пили, была отравлена? Зловещий смех раздался опять, и на краю зрения мелькнули длинные зеленые волосы. Роан резко повернулся, пытаясь увидеть их обладательницу, и в этот момент стылое дыхание коснулось его ушной раковины. — Спи, – шепнул женский голос. * * * Он приходил в себя медленно, выбираясь из темноты забытья, как из вязкого болота. Сначала вернулись звуки. Он услышал треск, какой обычно доносится из открытой печи или растопленного камина, потом стук, который напомнил ему о том, как слуги в его старом доме гремели посудой на кухне, следом – шаги и скрип деревянных досок. Голова болела. Роан с трудом приоткрыл глаза и увидел размытую фигуру, которая двигалась на таком же размытом фоне. Зеленое колыхающееся пятно. Он напряг зрение. Линии перестали двоиться и обрели четкость. Неясная фигура превратилась в женщину, что стояла к нему спиной и мешала какое-то варево в дымящем котле. Спутанные волосы цвета болотного мха спускались ей до поясницы. Взгляд эльфа скользнул по длинной коричневой юбке к босым ногам с грязными пятками. |