Книга Шёлковый переплёт, страница 145 – Натали Карамель

Резкий порыв воздуха за спиной. Едва уловимое скольжение ткани. Тело вспомнило то, чего не помнил разум: толчок в спину в переполненном вагоне метро, резкий рывок за сумку в темном переулке. Инстинкт, отточенный не в боях, а в метро, в толпе, на темных улицах ее прошлой жизни, сработал раньше разума. Мир сузился до ощущений. Запах плесени в старом переходе. Холод камня под ладонями. И этот специфический, едва уловимый запах — не пота, а скошенного сена и металла, исходивший от фигуры в черном. Запах профессионального убийцы, который уже мысленно похоронил ее.

Она инстинктивно рванулась вперед, и это спасло ей жизнь. Стальной кинжал, предназначенный для почки, чиркнул по ее ребрам, разорвав шелк ханбока и оставив на коже тонкую, жгучую полосу. Боль, резкая и обжигающая, пронзила бок. Ари вскрикнула, теряя равновесие, и упала на каменные плиты.

В темноте перед ней выросла фигура в черном, безликая, как сама ночь. Глаза сверкнули холодным металлическим блеском. Убийца не стал тратить время на слова. Его задача была простой и безотлагательной: устранить ту, что обнаружила яд. Тишина была их общим союзником.

Он сделал стремительный выпад, и Ари, прижавшись спиной к холодной стене, поняла, что отступать некуда. В глазах у нее помутнело от адреналина, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. Она инстинктивно подставила для удара не живот, а скрещенные на груди руки — последний, жалкий щит.

И тут из другой тени, из той самой, которую она сочла пустой, метнулась вторая фигура. Более крупная, стремительная, как выпущенная из лука стрела. Удар был сокрушительным — не клинком, а сбивающим с ног толчком в грудь убийцы. Тот отлетел, зацепившись за край ниши, но удержал равновесие.

Последующие секунды для Ари слились в калейдоскоп ужасающих звуков и теней: хриплый выдох, звонкий удар стали о сталь, глухой стон от удара в живот, на который её собственное тело отозвалось судорогой. Она видела не фехтование, а жестокую, эффективную работу по уничтожению угрозы. Это была не дуэль, а хирургическая операция, проводимая в темноте стальным скальпелем.

До Хён.

Он был здесь. Их взгляды встретились на долю секунды — ее, полный немого ужаса и облегчения, и его, холодный и неумолимый, как зимний ветер. В этом взгляде не было утешения. Был лишь приказ: «Не двигайся. Не мешай». И она замерла, подчиняясь, став тенью у стены, бесполезным, но и не обременительным свидетелем.

Он следовал за ней, неслышной тенью, охраняя ее, когда она отказалась от охраны. Его лицо в полумраке было искажено не яростью, а холодной, смертоносной концентрацией. В его руке короткий боевой нож.

До Хён дрался с безжалостной эффективностью, которую оттачивал годами в подвалах Амгун. Он парировал удар, поймал руку противника, резко вывернул ее. Кость хрустнула. Убийца взвыл, но его другая рука метнулась за пазуху.

И в этот миг Ари, прижатая к стене, увидела короткое движение. Не в сторону До Хёна — в ее сторону. Рука убийцы разжалась, и маленький, тонкий дротик, похожий на иглу, сверкнул в тусклом свете.

Все произошло за долю секунды. До Хён, уловив движение краем глаза, не стал добивать противника. Он резко развернулся и бросился к Ари, заслоняя ее своим телом.

Глухой, влажный звук. Дротик вошел ему в плечо, чуть ниже ключицы, пробив ткань ханбока. Крошечный, почти изящный, с пером темного цвета. Не оружие воина — орудие палача.