Книга Принцесса и Светлячок, страница 67 – Мадока Тоя, Рико Сакураи

— Дочь моя, у меня есть к тебе одно очень важное поручение.

Девушка сразу насторожилась:

— Какое, мама?

В её голове тем временем крутились самые противоречивые мысли: её выдают замуж? Но до сих пор женщины их клана сами выбирали себе мужей… Её отправляют с неким посланием в другое селение лисиц-оборотней? Возможно, но обычно это делали специальные гонцы… Что тогда?..

Мать тем временем продолжила:

— Как ты знаешь, наш род медленно, но верно угасает. Многие женщины уходят к смертным, отказываются от своего долголетия… А чистокровные дети в нашем клане рождаются редко…

Юэ кивнула, ещё не понимая, куда клонит её родительница.

— Да, мама, – промолвила она.

— И тебе известно, что многие из нашего клана чувствуют приближающуюся гибель своих сородичей… – Дэйю многозначительно посмотрела на дочь.

Та наконец-то догадалась, о чём речь:

— Я знаю, мама, что ты чувствуешь приближающийся смертный час наших соплеменников от старости или болезни. Это происходит, когда кто-то из них уходит к людям и становится смертным… И ты, когда приходит время, являешься к ним и предлагаешь выпить эликсир жизни, секретом которого издавна владеет наш клан. Кто-то из наших соплеменников, ставший смертным, готовится закончить свой земной путь? И я должна передать эликсир? Мне сложно понять, ведь я не обладаю столь острым чутьём, как ты…

— Твоё предположение верно, – улыбнулась Дэйю. – Я решила, что ты достаточно взрослая, дабы попробовать самой справиться с этим заданием. Ведь ты моя дочь и будущая глава клана.

При этих словах Юэ тяжко вздохнула. Ей и думать о подобном не хотелось! Терять отца было больно, и девушка даже не желала представлять, что нечто подобное случится с матерью… Но, увы, факт оставался фактом: она и впрямь будущий глава клана.

Конечно, если бы с Юэ вдруг что-то случилось, Дэйю при необходимости могла выбрать преемника в лице любого достойного на свой взгляд члена племени…

— Конечно, мама, я всё сделаю, – вслух промолвила она. – Кому я должна передать эликсир?

— Её зовут Джу… Вероятно, ты помнишь её – она покинула нас лишь тридцать лет назад, выйдя замуж за смертного мужчину.

Конечно, Юэ прекрасно помнила Джу. Та была старше на сорок лет и раньше они приятельствовали. Первое время, когда Джу покинула родной клан, девушка сильно грустила…

— Я обязательно справлюсь с этим поручением! – заверила Юэ мать. – Но где она сейчас живёт? Я полечу к ней на Драконе?

Драконами в небесном клане называли летательные устройства, по форме напоминающие рептилий из небесного дома Ивы. Многие из них до сих пор пребывали в рабочем состоянии и хранились в просторной подземной пещере искусственного происхождения, устроенной в недрах под поселением пришельцев.

Порой, когда требовалось быстро переместиться на дальние расстояния, лисицы-оборотни активно использовали древние устройства…

— Ох, нет, в Драконе на этот раз нет нужды! – улыбнулась Дэйю. – Ибо Джу живёт в Фэнхао… И хоть она угасает, её состояние не настолько критично, дабы привлекать лишнее внимание людей полётами… Посему ты отправишься туда на лошади. Справишься?

Юэ с готовностью кивнула…

На следующий день Юэ встала ранним утром и начала собираться в путь. Она взяла с собой всё необходимое для небольшого путешествия и сложила вещи в седельную сумку. Эликсир жизни для Джу лежал в напоясном кошеле вместе с серебряными и золотыми монетами.