Книга Топоры гномов III. Лучшая защита, страница 10 – Вячеслав Ипатов

Викинги были не слишком привычны к пешим походам, в особенности движению через лес. Однако, ведомые Тельдреном и опытными эльфийскими воинами, они успешно справлялись с трудностями и даже были не слишком заметными. По крайней мере армии удалось без всяких проблем подойти к окраинам деревни, по дороге скрутив нескольких крестьян, работавших на лесопилке.

К удивлению Тельдрена, Сольн оказался окружен оградой. Однако она не могла стать препятствием для его воинов. Победа являлась неминуемой. Отдав распоряжения и вновь удостоверившись, что учел все возможные неожиданности, следопыт приказал начать атаку.

И все же Тельдрен слишком привык к напряженным битвам, в которых все висит на волоске. Иначе он не мог объяснить то чувство недоумение, которое охватило его, когда сражение в действительности окончилось атакой духов гранита. Викинги, ворвавшиеся в поселение, не встретили даже тени сопротивления. Ни один крестьянин не успел схватить в руки оружия. И тем более такие мысли оставили жителей, когда они осознали истинное число нападавших. Люди безропотно приняли свою судьбу, хоть она и не обещала быть легкой.

Как правило, в нападениях викингов всегда льется кровь. В этот раз приказ ярла запретил убийства, однако прочие развлечения были разрешены, и яростная ватага позволила себе окунуться в них с головой. По всему поселению, словно пожар, распространился грабеж и повальное насилие. В нескольких местах вспыхнули короткие схватки, но они быстро завершились, ведь простые крестьяне не могли ничего противопоставить опытным воинам.

Тельдрен наблюдал за всем происходящим с каменным лицом, не позволяя эмоциям вылиться наружу, не делая попыток как-то повлиять на союзников. Хотя их животное поведение и было для него отвратительным, воскрешающим в душе старые воспоминания. Дабы отвлечься от происходящего, следопыт полностью настраивал себя на выполнение миссии. По счастью ее успех также зависел от быстроты действий отряда, в связи с чем необходимо было как можно быстрее восстановить боеспособность армии, и уйти из Сольна.

— Не беспокойся, эльф, мои воины не хуже тебя знают цену времени и потому закончат все быстро, — заверил Тельдрена ярл.

— Они должны собраться на площади через полчаса, — холодно ответил следопыт.

Тельдрен сомневался в том, что викинги смогут закончить со всем за указанное время. Однако он оказался не прав в суждениях. У морских воителей парадоксальным образом сочеталась вольность в поступках и следование жесткой дисциплине. Подтверждением наличия второго свойства характера стало то, что все воины собрались на поселковой площади намного раньше установленного следопытом срока. Сюда же был притащен и запуганный староста, которому объяснили, кому теперь он обязан служить и платить дань в размере десяти золотых с крестьянина. Половина из них предназначались тэну Далину. Староста, да и остальные жители Сольна, смотрели на своих захватчиков с ненавистью, однако страха в их глазах было больше. И особенно это чувство усилилось тогда, когда ярл пообещал, что в случае восстания или неуплаты дани викинги придут вновь. Но уже не будут сдерживать себя.

На памяти Тельдрена, Далин всегда предпочитал добиваться любви и уважения к себе со стороны подданных, однако стоило признать, что страх, нагнанный викингами, мог оказаться намного надежней, щедрости тэна. Впрочем, время покажет.