Книга Сделка с драконом. Мачеха поневоле, страница 44 – Дита Терми, Эя Фаль

Мой внутренний редактор взвыл сиреной воздушной тревоги.

Ах ты ж скользкая, канцелярская крыса!

Это был классический, просто хрестоматийный «рояль в кустах» от антагониста. Торн понял, что я начала менять правила игры, и решил ударить на опережение, нарушив свои же бюрократические сроки.

В голове началась настоящая паника. Я судорожно металась по гардеробной, вытаскивая платья и отбрасывая их в сторону.

Как мне сыграть перед ними безумную, всепоглощающую страсть? Как обмануть этих столичных магов, если на главной бумажке нет золотой искры? Я же не смогу нарисовать её фломастером!

— Так, Ира, соберись, – шептала я своему отражению, натягивая строгое, но идеально сидящее платье цвета глубокого сапфира. – Ты – стерва. Леди Скалы Ворона. Лучшая защита – это нападение. Будем давить на их бюрократическую совесть и орать про нарушение неприкосновенности частной жизни. Потянем время, устроим скандал, а там видно будет!

Когда я спустилась в Большой зал, моё сердце стучало так громко, что я боялась, как бы его стук не выдал моего ужаса.

Мизансцена была выстроена идеально, хоть сейчас на обложку бульварного детектива.

В центре зала, у огромного дубового стола, стоял Советник Торн в расшитом золотом камзоле, а на его узком лице играла елейно-предвкушающая улыбка стервятника. По бокам от него переминались с ноги на ногу два одинаковых, абсолютно безликих чиновника с толстыми папками в руках, а чуть позади маячил сухонький, сгорбленный старик в длинной серой мантии, с ног до головы увешанный какими-то звенящими деревянными и костяными амулетами. От него за версту несло сушёными травами и формалином. Столичный Лекарь. Инквизитор от медицины.

Но самым большим сюрпризом стало присутствие герцогини Вивиан.

О, чудо! Её вчерашнее «смертельное отравление» испарилось без следа. Она стояла у камина, свежая как майская роза, в платье цвета спелого персика, и её серые глаза буквально светились от триумфального предвкушения.

Итак, змеиное гнездо в сборе. Они явно спланировали этот налёт вместе.

Кайлэн стоял у окна, скрестив руки на груди. Он был облачён в глухой чёрный камзол, его лицо ничего не выражало. Привычная ледяная статуя.

Увидев меня, он даже не пошевелился, лишь его зрачки чуть сузились.

— Леди Ирма! – Торн отвесил мне издевательски глубокий поклон, когда я остановилась в нескольких шагах от них. – Какая радость видеть вас этим чудесным морозным утром. Надеюсь, мы не нарушили ваш сон?

— Вы нарушили мой аппетит, Советник, – процедила я, вздёрнув подбородок и натягивая на лицо маску высокомерной скуки. – Что за срочность заставила вас тащиться в такую рань в наш замок? У нас в Аркталии не принято врываться к завтраку без приглашения.

— Увы, долг службы, миледи, — Торн развёл руками. – Ходят упорные, крайне неприятные слухи... что союз лорда Скалы Ворона может быть... как бы это деликатнее выразиться... фиктивным. А закон Аркталии суров. Брак без Слияния – это оскорбление Эха Сотворения. Я здесь, чтобы пресечь эти грязные сплетни и подтвердить законность вашего союза.

Он щёлкнул пальцами, и один из чиновников выступил вперёд, протягивая Кайлэну раскрытый тубус.

— Нам нужно лишь взглянуть на ваш брачный контракт, лорд Кайлэн. Одна магическая золотая искра, подтверждающая истинность брака, – и мы немедленно покинем ваш гостеприимный дом, принеся глубочайшие извинения.