Книга Пончик для Пирожочка, страница 45 – Элис Айт

Я для того пять лет и тонул в болотах, изнывал от жары в джунглях, страдал от укусов гнуса и постоянных атак шаманов, чтобы вот такие невинные девочки, как Несса, могли у себя дома наслаждаться благами цивилизации и не думать об ужасах войны. Потому что если с восстанием в Танджании не справимся мы, мужчины, то королевство закинет в мясорубку и подобных Нессе. Слухи об обязательном призыве для всех магов, любого пола и возраста, ходили уже давно.

— А каковы другие причины? — спросил я, на сей раз уже не оттягивая время, а пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей.

— Любовь к готовке! — бойко сообщила девчонка.

Логично. Зачем бы еще универсалу идти на «помоечную» специальность, как за глаза называли кулинарную магию другие студенты? Парни избегали ее как огня, да и девочки туда попадали самые бестолковые. Несса такой вроде бы не выглядела.

Я еще раз посмотрел на пончик в своих пальцах.

Ну же, Ардан. Что ведешь себя, как какой-то новобранец? В этой штуковине нет ни яда змеи мвабане, ни медленно убивающего сока листьев каваджи.

Медленно поднеся руку ко рту, я откусил кусочек теста.

Вообще-то это было неплохо. Сладко, но благодаря легкой кислинке варенья не приторно. Хотя пирожок явно обжаривался в масле, он получился скорее нежным, чем жирным. И на удивление не зачерствел, хотя девчонка сказала, что пекла еще вчера. Я вообще не ожидал, что кусок жаренного в масле теста может быть таким вкусным.

— Мне нравится, — наконец вынес вердикт я.

Несса, внимательно всматривавшаяся в мое лицо, с заметным облегчением выдохнула.

— Я знаю около десятка рецептов пончиков из пяти стран, но все это обычные сладости. А я хотела бы печь в «Сладком волшебстве» волшебные пончики, — призналась она. — Только у нас закончились магические ингредиенты, а мои первые эксперименты, к сожалению, большого толка не дали, поэтому шеф отказался вводить в меню новую позицию. Дескать, и так покупателей мало, нечего их распугивать незнакомыми блюдами. Может, вы дадите на это добро? Уж против вас в «Волшебстве» точно никто не выступит. А если у меня ничего не получится, то… Ну, вы же нас все равно собираетесь закрывать. Мне просто нужно немножко времени.

Время, время… Хотел бы я, чтобы оно было и у меня. Кредиторы наступали на пятки, и пока речь у них не шла о поместье, однако мне уже дали понять: если я продолжу задерживать выплаты, как это делал мой отец, то проценты будут расти. В конце концов я лишусь дома и земли, на которой родились и выросли поколения и поколения моих предков. Если это произойдет, я окажусь не первым аристократом, который за долги родителей пошел по миру, но мне становиться персонажем такой истории, ясное дело, не хотелось.

Как назло, первая крупная выплата должна была состояться уже на днях. Поэтому я и суетился с инспекцией всех владений, которые мне принадлежат, и быстрой продажей тех, которые меня не удовлетворили. Какой бы неглупой Несса ни казалась, вряд ли ее пончикам, хоть сто раз волшебным, удастся переломить ситуацию. Мне все равно придется избавиться от кондитерской.

А с другой стороны, я ведь дал слово. Что я за граф, если не сдержу его?

Вложив два пальца в рот, я свистнул. Звук получился громковат — девчонка вздрогнула.

— Прости, — сразу извинился я. — Это сигнал для Пирожка. Он носится где-то во дворе и может не услышать, если я просто позову.