Книга Пончик для Пирожочка, страница 131 – Элис Айт

Когда мы удивленно спросили, почему он так сделал, Ардан с привычной невозмутимостью ответил, что ничего чужого ему не нужно, да и вообще он на самом деле не прочь взять поучиться управлению сетью кондитерских у того, кто уже давно этим занимается.

Старое оборудование в «Сладком волшебстве» потихоньку меняли на новое, в торговом зале затеяли небольшой косметический ремонт. С каждым днем посетителей прибавлялось, прибыль увеличивалась. Я бы с удовольствием сказала, что причина в значительно улучшившемся качестве нашей выпечки и моих волшебных пончиках, по которым сходил ума весь город. Мои мечты сбылись — я стала пончиковой королевой Шенберри, введя моду на любимое блюдо. Но, если уж по правде, дело было не только в этом.

Многих людей притягивала загадочная фигура Черной Смерти, аристократа, прославленного воина и мага, который продолжал борьбу за добро и справедливость на родине, при этом не гнушаясь заниматься такими приземленными вещами, как изобретение новых полезных функций у магических печек. Полиция еще несколько раз просила Ардана поучаствовать в раскрытии сложных дел, и тот всегда соглашался. У него был и свой интерес.

Фейман-старший прямо говорил о могущественных друзьях, да и без этого было ясно, что ему кто-то покровительствовал. Ардан лишь догадывался, кто это, строя выводы на том, что слишком многое в истории Мервита-Уллеса оказалось связано с игральными картами. Один из знакомых Ардана как раз владел игорными домами — мужчина по имени Лэрис, сын бывшего мэра. По удивительному совпадению подъем заведений Лэриса произошел в одно время с успехом кондитерских Феймана. Пока что у Ардана не хватало доказательств, но он их старательно искал.

Я не сомневалась, что у него все получится. Не только потому что он сам по себе замечательный, а потому что и у него, похоже, завелись связи по ту сторону закона.

К примеру, Ардану неожиданно вернули дорогущую коллекцию старинного оружия, которое принадлежало его предкам, — все до последнего предмета. Сделавший это антиквар в письме заверил графа, что поддерживал дружеские отношения с Лиреллом Райаттом и надеется сохранить такие же с его сыном. Ардан, читая послание, почему-то усмехнулся. Что-то в этом явно было нечисто… Но я решила ничего не выспрашивать — спокойнее буду спать. Да и к тому же мужчинам нужны свои секреты.

Так или иначе Ардан иногда шутил, что скоро совсем перейдет на работу в полицию. Почему бы и нет? Лишь бы о «Сладком волшебстве» не забывал.

И обо мне.

Где бы нового городского героя ни носило днем, вечером, к концу рабочего дня, он неизменно подъезжал к кондитерской и провожал меня домой. Когда погода стояла хорошая, мы неторопливо прогуливались пешком, когда плохая — доезжали на карете. Иногда не вдвоем, а вчетвером — с Минни и Филераном, которые планировали вскоре пожениться.

Невзирая на всю мою любовь к подруге и искреннюю радость по поводу ее счастья, я с удивлением для себя обнаружила, что гораздо больше мне нравится, когда мы с Арданом остаемся наедине. В эти моменты мы могли не сдерживаться в чувствах. И ох, какие же сладкие и страстные у него оказались поцелуи…

А потом пришло известие об окончании войны в Танджании.

Итоги были скорее печальными — столько лет, столько погибших, а Коруэлл потерял около половины территории колонии. И наверняка лишился бы большего, если бы не инициатива командующего войсками, который вернул аборигенам все рощи с винными деревьями и заключил с шаманами мир. Удивительно, но новость о фактическом поражении королевства народ воспринял с восторгом.