Книга Умереть не до конца, страница 198 – Питер Джеймс

Суперинтендант вышел из конференц-зала, спеша продиктовать Эленор Ходжсон, своей помощнице по вопросам административной поддержки, пару писем: одно из них напрямую касалось подготовки к суду над Карлом Веннером, весьма одиозным персонажем, арестованным по последнему делу об убийстве, которое вел Грейс^[18]. Он торопливо шел по коридорам, направляясь в большой, устланный зеленым ковром офис с частично открытой планировкой, где размещались все старшие офицеры главного полицейского управления и вспомогательный персонал.

Открыв дверь, отделявшую это помещение от отдела особо тяжких преступлений, Рой, к своему удивлению, увидел множество народу, толпившегося вокруг стола. Был здесь и Гэри Уэстон, старший суперинтендант уголовного розыска Суссекса, который чисто формально был его главным начальником, хотя на самом деле Грейс подчинялся в основном Элисон Воспер.

На мгновение ему показалось, что там устроили вещевую лотерею или же отмечают чей-то день рождения. Но, подойдя поближе, Рой увидел, что общее настроение, похоже, было далеко не праздничным. Вот у Эленор, например, вид был явно подавленный, хотя она, вообще-то, выглядела так большую часть времени.

— Что случилось? – спросил Грейс у своей помощницы по вопросам административной поддержки.

— А вы разве не слышали?

— О чем?

— О том, что стряслось с Джанет Макуиртер?

— С нашей Джанет из отдела программного обеспечения?

Эленор ободряюще кивнула шефу, глядя на него через свои большие очки, как будто помогая найти решение в игре в шарады.

Еще четыре месяца назад Джанет Макуиртер занимала ответственную должность здесь, в Суссекс-хаусе, возглавляя компьютерное подразделение, в котором насчитывалось около сорока человек. Одной из основных их функций был сбор информации и разведданных для здешних детективов.

Невзрачная одинокая женщина лет тридцати с хвостиком, тихая, старательная и слегка старомодная на вид, она пользовалась всеобщей симпатией, поскольку всегда была готова помочь. В случае необходимости Джанет могла работать сколько угодно, при этом неизменно оставаясь вежливой и внимательной.

Джанет удивила всех еще в апреле, когда вдруг подала в отставку, заявив, что решила провести год в путешествиях. Затем, сильно смущаясь, она под большим секретом рассказала двум своим ближайшим подругам, что встретила мужчину и влюбилась в него. Они уже помолвлены, собираются эмигрировать в Австралию и там пожениться.

— Так что с ней случилось? – осведомился Грейс.

Ему ответил Брайан Кук, руководитель аналитического отдела.

— Джанет нашли мертвой, Рой, – глухо произнес он. – Ее труп выбросило на берег в субботу вечером. Она пробыла в море довольно долгое время, так что опознавать пришлось по стоматологической карте. И похоже, она не утонула, а была мертва еще до того, как попала в воду.

Грейс какое-то время ошеломленно молчал. На протяжении долгих лет он много общался с Джанет, которая ему очень нравилась.

— Черт возьми! – сказал он наконец.

На мгновение Рою показалось, будто окна затянула темная туча, а его самого внезапно захлестнул ледяной водоворот. Люди, конечно, умирают сплошь и рядом, но в этой смерти он инстинктивно почувствовал нечто странное и подозрительное.

— Непохоже, что Джанет добралась до Австралии, – сардонически заметил Кук.