Книга Утесы, страница 83 – Джули Кортни Салливан

Джейн решила, что Мэрилин ее не расслышала. На заднем плане раздался чей-то голос.

— Мне пора, – сказала Мэрилин. – Вернемся к этому позже.

Мэрилин больше не писала. Бросила много лет назад. Ей хотелось взять кисть в руки, но те ужасно дрожали. Артрит изуродовал пальцы, они покрылись узлами, как у сказочной ведьмы. В середине жизни она упустила так много времени, хотя могла бы писать. Но ее охватила черная тоска. Сейчас она об этом жалела, но ни тогда, ни сейчас ничего не могла изменить.

Когда Кейтлин предложила выставить некоторые ее работы в галерее, Мэрилин сначала отказалась.

— У меня нет новых работ, – ответила она.

Кейтлин объяснила, что речь о коллективной ретроспективе американских художниц. Кейтлин занимала важный пост в известной галерее. Мэрилин забыла, чем именно занималась подруга, и решила, что уточнять невежливо, ведь они дружили много лет. Но она знала, что при желании Кейтлин может организовать любую выставку.

Мэрилин согласилась, хоть и чувствовала себя неловко: она не считала себя выдающейся художницей. Она всецело доверяла Кейтлин. Та никогда бы не предложила сомнительную авантюру. Мэрилин прожила непростую жизнь, но в сложные моменты ей приходили на помощь ангелы-хранители. Одним из них была Кейтлин.

Они уже два года жили на одном этаже.

Когда Кейтлин только переехала сюда, они пару раз случайно встречались в коридоре и однажды разговорились об искусстве. Потом Кейтлин и ее муж Джош пригласили Мэрилин на ужин. Ее давно никто не приглашал. Она пошла в итальянскую пекарню и остановилась у стеклянной витрины с красивыми пирожными, которыми часто любовалась, но никогда не покупала, так как не было повода. Мэрилин выбрала пирог с лаймом и сказала парнишке за кассой: «Я иду в гости. Подруга пригласила на ужин». Ему было до лампочки. Но ее это не волновало.

За ужином Кейтлин приходила в восторг, стоило Мэрилин упомянуть о сколько-нибудь известных художниках, с которыми она водила знакомство в 1950-е и 1960-е. Кейтлин знала всех и требовала, чтобы Мэрилин подробно о них рассказала. Джош вел себя дружелюбно, хотя совсем не интересовался искусством. Преподавал математику пятиклассникам. За ужином его взгляд то и дело скользил к телеэкрану, где без звука шел баскетбольный матч.

Вскоре Кейтлин и Мэрилин взяли в привычку ужинать вдвоем примерно раз в месяц. Недалеко от дома был ресторан, принадлежавший приятельнице Кейтлин. Здесь были жестяные потолки, покрашенные в белый цвет, деревянные столики, расставленные с небольшими промежутками, и обширная винная карта, которую они намеревались продегустировать в течение года.

Как-то раз новая официантка спросила, кем они друг другу приходятся. Бабушкой и внучкой? Кейтлин ответила: «Она моя подруга», как будто сам вопрос официантки показался ей нелепым.

На самом деле не таким уж нелепым он был: Мэрилин была старше Кейтлин на пятьдесят пять лет.

Они вместе ходили на выставки и в кино. Кейтлин пригласила Мэрилин отпраздновать День благодарения. В их семье праздник называли Днем друзей. В квартире собралась одна молодежь, все флиртовали, смеялись, качали на коленях пухлых малышей. Мэрилин была на полвека старше всех гостей, но Кейтлин, кажется, не находила в этом ничего странного, и Мэрилин решила, что ей все равно. Она прекрасно провела время.