Книга Защитница Солнечного Трона, страница 23 – Олег Крамер, Анна Сешт

— Она даже не смотрит в мою сторону, – пробормотал Тутмос.

Мерит вздохнула.

— Дай ей немного времени, она все нам объяснит.

Остракон в его руке хрустнул, расколовшись на-двое. Мерит вспомнила расколотый солнечный диск из своих видений. Смотрела, как кровь стекает по запястью скульптора.

Что-то неуловимо изменилось в тот миг. Больно кольнуло под ключицей, словно скорпион выпустил жало. Мерит увидела, как служанка подносит чаши господину Нехеси и Нефертити.

«Нет, нельзя!»

Она поспешила к ним, минуя гостей, отталкивая кого-то с дороги, несмотря на недовольство. Вокруг раздавались голоса, которые она слышала, но не слушала.

— Эй, куда так спешишь, красавица?

— Учтивости в тебе ни на утен^[19]!

Подбежав к Нефертити, Мерит выхватила кубок из рук подруги прежде, чем та успела пригубить его, и сделала большой глоток. Кто-то из гостей рядом возмутился было, но господин Нехеси вскинул руку и покачал головой. Как и сама Нефертити, он знал об этом даре жрицы. Мерит, прошедшая страшное посвящение в тайных святилищах Серкет, напиталась скорпионьим ядом и выжила. Теперь ни один яд не вредил ей, разве что Богиня бы отвернулась от нее.

Мерит покатала на языке напиток, проглотила, чувствуя покалывание сотни иголочек и легкое жжение, пробивавшееся сквозь гранатовый привкус. Отведя Нефертити с отцом в сторону, она шепотом подтвердила:

— Отравлено.

— Я сейчас же позову виночерпия, – возмущенно проговорил Нехеси. – И слуг.

— Отец, давай не будем вызывать среди гостей панику. Просто попросим выкатить новый кувшин, – предложила Нефертити, и Мерит была с ней согласна.

— Я пока все проверю. Сдается мне, что это «угощение» предназначалось не для гостей этого дома, – мрачно усмехнулась жрица.

Господин Нехеси протянул ей свой кубок, и она пригубила. Его напиток был чист.

Пока управитель громко извинялся перед гостями, что последняя партия вина оказалась безнадежно испорчена, а потрясенный виночерпий то бледнел, то краснел, Мерит незаметно обошла слуг с подносами. Все напитки были чисты. Отравить пытались только Нефертити.

«Быстро же ты нажила себе недоброжелателей при дворе, подруга!» – со вздохом подумала жрица, успокаивая готового уже лишиться чувств виночерпия.

— Но все же было в порядке, – чуть не плача, бормотал он. – Я же сам пробовал все, прежде чем подать на пир.

— Все будет хорошо. Господин Нехеси не сердится на тебя. Скажи, ты не видел, никто не приближался к кувшинам, кроме тебя и служанок?

— Нет-нет, я никого не видел, – покачал головой мужчина.

Мерит закусила губу, оглядывая толпу гостей. Кто же успел отравить напиток в кубке? Убийца был, безусловно, искусен.

К счастью, никто из гостей так и не понял, что произошло, и пир продолжался.

— Благодарю, – прошептала Нефертити, подходя к подруге, и сжала ее руку.

— Когда мы сможем поговорить? – спросила Мерит. – Судя по этому происшествию, по твоему следу шли от самой столицы.

— Сегодня же, чуть позже, когда удастся ускользнуть с праздника. И хорошо бы объясниться с Тутмосом… – Нефертити вздохнула, и взгляд ее сделался совсем тяжелым. Что-то пытало ее изнутри неразрешимым противоречием.

— Я всегда рядом, ты знаешь, – тихо проговорила Мерит, и подруга с благодарностью кивнула ей, а потом вернулась к гостям.

Жрица поискала взглядом Тутмоса, но его у колонн уже не оказалось. Когда она подошла, что-то хрустнуло под ногой, обутой в изящную расшитую бирюзой сандалию. Обломок остракона. Девушка не знала, что заставило ее поднять его.