Книга Снегурка и контракт на чудо, страница 12 – Аурелия Шедоу

— А что не должно? — спросила я, чувствуя, как начинаю втягиваться в этот сюрреалистичный диалог.

— Вера. Надежда. Нежность. Бескорыстная радость. Мимолётная красота, которая не оставляет материального следа. Всё то, что является для них «нерентабельным шумом». И чем я, собственно, и питаюсь.

Я чуть не споткнулась.

— Ты… питаешься верой?

— Нет. Я питаюсь моментом её воплощения. Мигом, когда абстрактная вера становится осязаемым чудом. Когда ребёнок действительно верит, что Дед Мороз придёт. Когда взрослый, вопреки всему, загадывает желание под бой курантов. Когда кто-то дарит подарок не по обязанности, а от чистого сердца. Это… вкусно. И очень, очень калорийно. — Он вздохнул прямо у меня в голове. — Раньше, во времена тёмных веков и эпических поэм, это было просто. Люди верили в каждую тень и в каждый луч. Теперь… — он кивнул в сторону витрины с эмоциями, — теперь они покупают суррогаты. А я сижу на голодном пайке. В вашем мире я чуть не умер от истощения, Снежана. От тотального дефицита искренности.

Мы свернули с центральной ленты в менее оживлённый переулок. Здания здесь были ниже, кривее, на них было меньше рекламы и больше настоящей, потрёпанной временем каменной кладки.

— Так почему же мы здесь? — спросила я. — Тут же, получается, ещё хуже?

— Хуже? Да. Но и… интереснее. Здесь магия — основа экономики. Они её выжали, упаковали, поставили на поток. Но саму суть — ту самую искру, которая делает магию ЖИВОЙ, а не технологичной, — они упустили. Потеряли. Выбросили на свалку, — он кивнул в общем направлении того ада, из которого мы выбрались. — Здесь, Снежана, голод. Но голод — это тоже форма веры. Острая, болезненная потребность. И где есть спрос… рано или поздно появляется предложение. Даже если оно выглядит как промокшая Снегурочка с полумёртвым хомяком.

Я остановилась, прислонившись к прохладной стене какого-то дома. До меня начало доходить.

— То есть… я для тебя что? Таксист? Или… поставщик?

— Ты — аномалия, — мысленно ответил он, и в его «голосе» впервые прозвучало нечто, отдалённо похожее на любопытство. — В мире, где всё продаётся, ты ностальгируешь по тому, что бесплатно. В мире цинизма ты по-детски наивна. Твои «примитивные эмоциональные паттерны», как изволил выразиться тот ледышка-эльф, для них — диковинка. А для меня… — он замолчал на секунду, — …пока что просто странный, но стабильный источник фонового шума. Немного грустного, немного светлого. Как дождь. Им не наешься, но и не умрёшь с голоду сразу.

Я не знала, обижаться мне или смеяться. В итоге выдохнула короткий, нервный смешок.

— Значит, мы с тобой, Хома, команда? Два нерентабельных артефакта в мире сверхприбыльной магии?

— Команда — это громко сказано. Скорее, временный симбиоз. У тебя есть тело, чтобы таскать меня с места на место, и какая-никакая социальная гибкость. У меня есть остатки силы, чтобы не дать нам умереть в первую же ночь. И знание местных… «правил игры». Договорились?

Он протянул мне крошечную лапку. Я осторожно коснулась её кончиком пальца. Было странно и смешно заключать договор с хомяком.

— Договорились. Начнём с того, что найдём этот адрес, — я достала чёрный камень, подаренный Фэрианом. Надпись светилась тускло: «ТУМАНА, КВАРТАЛ 7, ШЛАКОВЫЙ ТУПИК, НИША 13».