Книга Снегурка и контракт на чудо, страница 9 – Аурелия Шедоу

И произошло нечто. Не вспышка, не телепортация. Воздух в камере будто… дрогнул. На миг показалось, что стерильный запах озона сменился влажным, терпким ароматом хвои и влажной земли. Звук бесшумных двигателей экипажа отступил, уступив место далёкому, призрачному шелесту. А в глазах Фэриана… в его идеальных, холодных глазах, вспыхнуло что-то неузнаваемое. Острая, болезненная вспышка тоски. Такой глубокой и древней, что она, казалось, потрескала его безупречный фасад.

Длилось это всего две, может, три секунды. Потом видение рассеялось, как дым. Стерильный воздух вернулся. Но Фэриан стоял, не двигаясь. Он смотрел сквозь меня, в какую-то точку в пространстве, которую видел только он. Его рука непроизвольно поднялась к горлу, будто поправляя галстук, но вместо этого лишь коснулась кожи у ворота рубашки.

Он медленно перевёл на меня взгляд. В нём уже не было презрения или холодного интереса. Было нечто сложное. Шок. Растерянность. И… жадность. Не материальная, а та жажда, которую испытывает умирающий от обезвоживания при виде капли росы.

— Что… что это было? — его голос потерял свою идеальную ровность, в нём проступила хрипотца.

— Образец, — сказала я просто, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. — Тот самый «примитивный эмоциональный паттерн». Не зарегистрированный в ваших реестрах. Прямой, не опосредованный сенсорный опыт биосферы нулевого уровня магического загрязнения.

Я сыпала терминами, которые сама только что придумала, но они звучали убедительно. Научно.

Он молчал ещё секунд десять, что в его быстром, цифровом мире, наверное, было равно часу раздумий.

— Вы предлагаете обмен, — наконец произнёс он. Не как вопрос, а как констатацию.

— Да, — я кивнула, стараясь сохранять деловой тон. — Вы предоставляете мне и моему… спутнику временный легальный статус. Виза на ограниченный срок. Справка о культурном обмене для сбора данных. Мы покидаем ваше заведение и не являемся больше проблемой для вашей статистики. А я… — я сделала паузу для драматизма, — могу быть источником подобных данных. Для дальнейшего, уже легального, изучения. По контракту.

Я играла ва-банк. Предлагала себя в качестве экзотического поставщика «ностальгических сенсоров».

Фэриан медленно опустил планшет. Он подошёл к самой прозрачной стене, разделявшей нас, и пристально посмотрел на меня. Его взгляд скользнул по моему грязному платью, кокошнику, задержался на хомяке, а потом вернулся к моему лицу.

— Временная виза категории «Омега-Икс», — произнёс он отчётливо. — Для неклассифицированных разумных видов и их сопутствующих артефактов. Срок действия — семь солнечных циклов. Вы не имеете права на работу, получение магических лицензий или доступ к критической инфраструктуре. Вы обязаны отмечаться в миграционной службе каждые два цикла. В случае нарушений — немедленная дематериализация без права на репатриацию.

Это был не договор. Это был ультиматум. Но в нём была лазейка. Жизнь. Пусть на семь дней, но жизнь.

— Согласна, — сказала я, не раздумывая.

— Что касается «культурного обмена»… — он произнёс эти слова с лёгким, едва уловимым оттенком иронии, впервые показавшим что-то человеческое. — Это будет отдельный, частный контракт. Между мной, как физическим лицом, и вами, как источником. Вне служебного протокола.