Книга Идеальная жена, страница 97 – Линси Сэндс

Она дождалась, пока Диаманда не исчезнет за дверью, а потом начала осторожно подниматься наверх, хватаясь за перила там, где они вообще были. Перед глазами до сих пор стояло то, как сломалась под леди Джервилль скамейка. А если вспомнить, сколько на Авелин в последнее время свалилось бед и несчастий, можно было не сомневаться – она вряд ли преодолеет эти ступеньки без того, чтобы по крайней мере не расцарапать колено.

При этой мысли Авелин скривилась. Зачем она вообще туда лезет? Дурацкая затея, если честно. Однако Паэн был уверен, что слуги наверняка наверху, деловито готовят комнаты для господ. Так что проверить придётся. Хотя ей слабо верилось, что они бросились наводить порядок в спальнях, не пошевелив и пальцем ради того, чтобы хоть как-то прибрать в большом зале. Или на кухне, раз уж на то пошло.

Если большой зал выглядел плачевно, то на кухню вообще было страшно взглянуть. Полы, мебель и разделочные столы, столь же ветхие, как и в зале, были к тому же покрыты толстым слоем жирной грязи и копоти. Туфельки Авелин моментально прилипли к полу, и она боялась сделать хоть шаг дальше.

Авелин почти добралась до верхней площадки лестницы, когда ступенька под нею зловеще затрещала. Она отскочила, едва не провалившись сквозь дыру, в которой не хватало доски и которую она только что перешагнула, и упала на колено на краю сломанной ступеньки. Другая нога соскользнула в дыру и болталась в воздухе. Авелин замерла, обеими руками цепляясь за перила.

— Вполне надёжна, – пробормотала она про себя слова мужа, держась мёртвой хваткой и подтягивая ногу к себе. Не надо было смотреть, чтобы понять, что она её здорово оцарапала. Жгучая боль в голени была достаточно красноречива. Стиснув зубы и дрожа всем телом, Авелин встала на ноги.

Она на миг привалилась к стене, задумавшись: не вернуться ли назад? Однако за отсутствующей ступенькой оставалось совсем немного. Медленно выдохнув, Авелин заставила себя собраться и продолжить подъём, на сей раз стараясь ступать как можно ближе к стене, когда обходила очередную отсутствующую ступеньку. Дерево возле самой стены казалось менее расшатанным, так что была надежда, что оно выдержит.

К её радости, более ничего не треснуло, и Авелин благополучно преодолела последние ступеньки. Она с облегчением перевела дух на верхней площадке; затем приподняла юбку, чтобы осмотреть ногу.

Только теперь, оказавшись наверху, Авелин догадалась, что ей следовало прихватить с собой свечу. Открытые двери зала пропускали достаточно света, но в коридорах было почти темно. Авелин пошла вперёд, осторожно пробуя ногой, куда наступить. Находясь внизу, она уже заметила огромные дыры в деревянных полах и не имела ни малейшего желания провалиться в одну из них.

Авелин обошла каждую из трёх комнат второго этажа. Первая комната была просторнее других, и она догадалась, что здесь, скорее всего, спал Лиджер. В таком случае, или он жил очень скромно – или же всё его имущество растащили, когда он умер. Кроме хлипкой древней кровати, здесь больше ничего не было. В следующих двух комнатах вообще оказалось пусто. Отсутствовала даже мебель, зато в полу зияли по крайней мере две дыры. В последней комнате дыра была самой большой, хотя комната оказалась гораздо меньше, чем она думала. Тут едва поместилась бы кровать.