Книга Идеальная жена, страница 57 – Линси Сэндс

Не поднимаясь с колен, Паэн пополз за перепёлкой в надежде поймать птицу, чтобы позже зажарить на обед, или по крайней мере отыскать гнездо и взглянуть, нет ли там яиц. Было бы славно разбудить супругу, преподнеся ей на завтрак горячее блюдо.

Он полз на коленях, медленно и бесшумно, следуя на звук ломающихся веток. Заметив впереди промельк бурого сквозь ветки, Паэн счёл, что момент ловить настал, и бросился вперёд, расставив забинтованные руки в надежде зажать птицу между культями. Оказалось, однако, что добыча была куда крупнее, чем он ожидал. Это стало ясно, когда он пролетел вперёд сквозь ветки кустарника, которые мешали видеть как следует, но было уже слишком поздно – он упал на чьи-то спину и зад, обтянутые длинной юбкой из коричневой шерстяной ткани.

От удара Паэн крякнул, а загадочное тело под тяжестью его веса повалилось на землю. Собственного вскрика он даже не услышал – его заглушил изумлённый вопль женщины, на которую он приземлился. Он сразу же скатился в сторону, а она, побарахтавшись, перевернулась на бок, после чего уставилась на него, разинув рот.

— Муж мой? – в изумлении произнесла она.

— Жена. – Паэн озадаченно смотрел на Авелин, стараясь сообразить, чем она тут занимается. – Вы плавали?

Авелин захлопала ресницами, потом медленно кивнула.

— Да. Я искупалась в реке.

— После того, как вчера чуть не утонули, вы сегодня решили, что можете отправиться плавать в одиночку? – Паэн сверлил жену гневным взглядом. Он был в ярости: она рискнула жизнью, хотя накануне он едва её не лишился? В своём ли она уме? Как вышло, что он женился на женщине такой красивой, но такой глупой? Мало того, что она оказалась слабой, хрупкой и неумелой, но как же огорчительно было обнаружить, что она ещё и совершенно безмозглая!

— Я…

— Авелин, – резко перебил он. – Вы опять могли утонуть, и на этот раз меня не было рядом, чтобы вас спасти. – Паэн с трудом поднялся на ноги, ему мешали кусты. Наклонившись, дождался, пока Авелин схватит его за запястье, и рывком поднял жену на ноги.

— Я не утонула…

— Да, и благодарение небесам, – перебил он. – Но раз Господу не было угодно даровать вам ум в придачу к вашей красоте, впредь не вздумайте никуда ходить и ничего делать без моего дозволения, – сурово заявил он и нахмурился ещё сильнее, когда заметил, в каком состоянии её платье. Юбка была в грязи, а корсаж заляпан какой-то слизью, жёлтой в одних местах и прозрачной в других. Противная масса облепила также её лицо и шею. – Что за дрянь у вас на лице и на платье?

— Перепелиные яйца, – со вздохом призналась она. – Когда я возвращалась с реки, то заметила перепёлку и подумала принести вам угощение. Я как раз собирала яйца, когда вы на меня повалились.

Её объяснение несколько поумерило его гнев. Паэн не знал почему – то ли от того, что жена подумала о том же, что и он, и хотела порадовать его тем же самым вкусным подношением, то ли от того, что он сам был виноват в том, что она так запачкалась. Однако гнев его почти улетучился с долгим вздохом – а остальное он проглотил, – когда увидел огорчённое выражение её лица.

— Яйца – это было бы замечательно. Я и сам о них подумал, когда увидел перепёлку, вот почему и упал на вас. А теперь идёмте, – ворчливо заключил Паэн и предложил ей руку, но тут же вспомнил, что у него не руки, а забинтованные культи.