Книга Арабелла, страница 98 – Джорджетт Хейер

Бертрам умел играть только в вист и, понаблюдав какое-то время за ходом игры и поняв правила, по которым делаются ставки, отважился сесть за один из столиков. В кармане у него было лишь несколько монет. Однако вскоре мистер Тэллант неожиданно понял, что мистер Скантгорп был не прав, говоря о том, что играть в азартные игры опасно. Бертраму потрясающе везло. Когда он наконец покинул игорный дом, в его кармане позвякивало такое количество золотых, что все заботы о все возрастающих расходах просто-напросто улетучились. А удачная ставка, сделанная в Таттерсолле на следующее утро, лишь укрепила Бертрама в мысли, что играть в карты и на скачках – это его призвание. И конечно же, он не пожелал даже слушать мистера Скантгорпа с его мрачным пророчеством о том, что Бертрам в конце концов закончит в долговой тюрьме.

— Знаешь, что говорит мой дядя? – спросил мистер Скантгорп. – Он говорит, что вначале они всегда позволяют новичку выиграть, чтобы потом обобрать его до нитки. Дорогой друг, остановись! Они оставят тебя без штанов!

— Ай, чепуха все это! – возразил Бертрам. – Я все же не такой дурак, чтобы заходить слишком далеко. Вот что я тебе скажу, Феликс. Мне бы хотелось разочек сыграть один раз – всего разочек! – в клубе «У Уэйтера», если, конечно, ты сможешь мне это организовать.

— Что? – изумился мистер Скантгорп. – Старик, тебя туда никогда не пустят! Черт возьми, туда же ходят все самые именитые игроки Лондона! Сам я там ни разу не играл! Сходи лучше в Воксхолл!^[17] Может, встретишь там сестру! Увидишь большой каскад! Послушаешь свирель! В общем, почувствуешь себя светским человеком!

— Да ну, скука какая! Лучше я попытаю удачи за карточным столом! – сказал Бертрам.

Для любого молодого джентльмена, интересующегося боксом, следующим шагом после клуба «У Даффи» было посещение ресторана при Лиммер-отеле на Кондуит-стрит. Здесь собирались все любимцы ринга и почитающие их коринфяне. Бертрам отправился туда под покровительством мистера Скантгорпа, который изо всех сил старался отвратить своего друга от более опасных мест. Мистер Тэллант начинал обрастать знакомыми в Лондоне и с удовольствием обменялся приветствиями с теми из них, кто также пришел в ресторан. Сев за столик, мистер Скантгорп указал Бертраму на всех присутствовавших знаменитостей, назвал их имена и рассказал все, что знал о каждом из них. Он не обошел своим вниманием и одного ничем не примечательного джентльмена, сказав, что этот господин всегда знал, на какую лошадь лучше поставить свои деньги. Затем мистер Скантгорп извинился перед Бертрамом и, пересев за столик этого хорошо осведомленного человека, увлекся разговором с ним. В отсутствие друга Бертрам увидел, как в ресторан вошел мистер Бюмарис в компании друзей. К этому времени мистер Тэллант уже окончательно понял, какое высокое положение занимает несравненный мистер Бюмарис, и ему необыкновенно польстило, что мистер Бюмарис, посмотрев на Бертрама в монокль, пересек зал и сел за его столик.

— Мы с вами в парке не встречались? Где-то пару дней назад? – спросил он с легкой улыбкой. – Мистер… мистер Энсти, если я не ошибаюсь?

Бертрам кивнул и скромно покраснел.

— Кажется, вы как-то связаны с мисс Тэллант? – беспечно поинтересовался мистер Бюмарис.