Книга Арабелла, страница 47 – Джорджетт Хейер

«Леди Бридлингтон – сама доброта, и я думаю, что лорд Бридлингтон тоже очень респектабельный молодой человек и вовсе не гоняется за удовольствиями, как опасался папа. Его зовут Фредерик. Он сейчас путешествует по Германии и уже посетил многие поля сражений. Он присылает своей матери очень интересные письма, и я думаю, они очень понравились бы папе, так как, похоже, Фредерик испытывает те чувства, которые должен испытывать, и морализирует на тему всего, что видит, очень возвышенно, хотя и слишком уж длинно».

Арабелла заметила, что на листе осталось совсем мало места.

«Я написала бы больше, если бы решилась потратиться на бумагу, – втиснула она последний абзац, – но не хочу лишних расходов для отца. Лист бумаги стоит около шести пенсов! С любовью ко всем вам, мои братья и сестры, с уважением к моему любимому отцу, всегда ваша любящая дочь Арабелла».

Столько многообещающих известий для мамы и сестер! Есть о чем подумать и что пообсуждать. А о скольком она не написала! Очень сложно удержаться и не похвастаться тем, что тебе делает комплименты герцог королевских кровей или что великосветский пэр и модник заезжает просто проведать. А ведь заезжал еще и мистер Бюмарис, как бы Арабелла к нему не относилась. Но она была слишком смущена, и даже маме не могла рассказать, насколько все в Лондоне были любезны и добры к простой девушке из Йоркшира.

Но все было именно так. Когда они делали покупки на Бонд-стрит, ездили на вечера в Гайд-парке или ходили в королевскую часовню, леди Бридлингтон, разумеется, всюду встречала друзей и всегда представляла им Арабеллу. Неприступные на вид вдовы, от которых вряд ли стоило ожидать особой обходительности, обращались с Арабеллой на удивление вежливо, любезно осведомлялись о ее делах и настаивали на том, чтобы леди Бридлингтон как-нибудь привела Арабеллу к ним в гости. Некоторые из них представляли Арабелле своих дочерей и предлагали как-нибудь солнечным утром погулять в Грин-парке. Таким образом, у Арабеллы практически мгновенно появились знакомые в Лондоне. Мужчины также не отставали от дам: какой-нибудь прогуливающийся по парку джентльмен вполне мог подойти к ландо леди Бридлингтон и поговорить с ней и ее очаровательной протеже. А однажды утром один очень модно одетый молодой человек нанес им визит под предлогом, который даже не склонной к размышлениям леди Бридлингтон показался на удивление пустяковым.

Все это немного удивило ее светлость, но после некоторого раздумья ей стала ясна причина любезности как дам, так и джентльменов. Они старались ей угодить. Дальнейшее размышление привело ее к естественному выводу, что она заслуживает изрядной доли похвалы за столь хорошую рекламу приезда Арабеллы в Лондон. А с джентльменами все еще проще. Леди Бридлингтон с первого взгляда на свою крестницу поняла, что ее изящная фигура и очаровательное лицо не могут не вызывать восхищения. Более того, у Арабеллы была просто-таки обворожительная улыбка: когда девушка улыбалась, на ее щечках появлялись милые ямочки, а выражение лица становилось озорным и вызывающим.

«Эта улыбка заставляет мужчин вести себя безрассудно, даже если потом придется жалеть об этом, – завистливо думала леди Бридлингтон. – Устоять могут разве что только самые черствые».