Книга Река – костяные берега, страница 99 – Полина Луговцова

— Вымотался сегодня! – глубоким приятным басом произнес он, и Борис сразу узнал его по голосу. Когда он был в прошлом сне у Звонаря в гостях, то не смог толком его разглядеть: дело было поздним вечером, и весь дом освещался крошечной свечкой.

— Доброго здоровьичка, дядя Юра! – произнесла хозяйка, шумно высморкавшись в мятый платок, и пытливо глянула на него. – Нашел хоть след какой?

— Ничего. – Скупой ответ погасил блеск надежды в глазах несчастной матери. Борис понял, что она спрашивала о детях. Наверное, этот человек занимался их поисками.

— После паводка земля, как тесто, никакой след на ней не держится, – Нина понимающе кивнула. – Далеко ходил-то?

— Далеко теперь не уйти: река со всех сторон. Всего-то и осталось у нас, что земли кусок да гнилой лесок, а дальше – везде вода, и конца-края ей не видать! Куда ступить можно было, везде, кажись, ступил. Нет нигде сорванцов твоих. – Звонарь говорил, низко опустив голову – наверное, трудно ему было смотреть в глаза убитой горем женщины.

Нина снова зашлась в рыданиях. Звонарь в сердцах ударил кулаком по столу и гневно пробасил:

— Проклятая ведьма! Совсем распоясалась! Раньше хоть звон колокольный ее сдерживал, а как пропал колокол, теперь ей воля вольная! И люди что творят! Не понимают будто, что силу ее умножают, принимая колдовские дары!

В клетке тонко запищала крыса.

Наверное, Звонарю было известно о перевоплощении мужа хозяйки, потому что заговорил он, глядя прямо в маленькие крысиные глаза:

— Держись сосед. И мне плохо. Чую, что-то я неправильно сделал.

— Это я, я одна во всем виновата! – сокрушаясь, покачала головой Нина. – Не слушала мужа, все к Двузубовой бегала, вот он на нее поэтому и кинулся! Но знаю: не убил бы! И на болоте это не он ее топил! Он не убийца, мой Щукин! А ведьма-то на него думает, вот и мстит!

— Любопытно все ж, и кто старуху из того болота вызволил? – Звонарь вдруг повернулся к Борису, будто только что его заметил, и глянул так, будто знал ответ. – А ты здесь какими судьбами? Чего в тот раз исчез, не прощаясь?

— Спешил, – ляпнул Борис, не зная, что еще сказать, и поежился, старательно скрывая испуг. Страшно представить, что будет, если они догадаются, чья это заслуга. Он уже приготовился к неприятным вопросам, но Звонарь сменил тему, обратившись к Нине:

— Как у тебя с продуктами?

Она пожала плечами, отвечая:

— До будущего урожая не растянуть. Потоп все попортил, спасти удалось лишь малую часть.

— Эх! Если не уйдет вода, и следующего урожая не будет. А помощи ждать неоткуда. Многие из-за голода в артель подались – считай, пропали. Скоро все туда уйдут. Так и сгинет наше Кудыкино. Победила ведьма!

Бориса так и подмывало спросить, почему люди, вступившие в артель, «пропали» – выглядели они вполне здоровыми, упитанными и счастливыми. К тому же, эти люди не делали ничего ужасного, всего лишь ловили и ели рыбу. Но благоразумие подсказывало, что лучше держать язык за зубами.

В кухне повисла тягостная тишина. Даже хруст, все это время доносившийся из темного угла за печкой, прекратился. Все трое сидели молча, не шевелясь. Притихла и крыса, лишь нервно подрагивал кончик ее лысого хвоста.

Внезапно откуда-то снизу послышалось чавканье. Оказалось, человекообразное существо, поедавшее из помойного ведра картофельные очистки, бесшумно подобралось к столу и теперь пробовало на зуб валявшийся на полу сапог Звонаря.