Онлайн книга «Искатель, 2007 № 09»
|
Его мучила жажда, но пить из попадающихся по пути мутных луж и даже относительно чистых на вид ручейков он теперь остерегался (мало ли какие еще сюрпризы приготовили для непрошеных гостей Служители!), а просить флягу у Стика не хотелось. В очередной раз зацепившись рукавом куртки за ветку чахлого деревца, будто нарочно протянувшуюся за его рукой, Ахон, облитый ливнем холодных капель негромко ругнулся и с недовольной миной застыл на месте, повинуясь предостерегающему знаку Стика. Что еще?.. Они остановились на краю небольшой прогалины, обросшей вездесущим синецветом. Вообще, чем ближе к Храму, тем гуще и непроходимее становились заросли этого колючего кустарника, ветви которого, по народным поверьям, отгоняли темную силу. Ахон к этому моменту уже перестал обращать внимание на вымокшую до нитки одежду, на разодранные в кровь руки, на глубокую ссадину на лбу, которую получил, напоровшись на подлый сучок, без сомненья метивший ему в глаз… Он устал так, как, наверное, не уставал ни разу в жизни, и теперь, наплевав на гордость, собирался попросить о привале, перед тем как снова сунуться в колючие дебри. Стик его опередил — не говоря ни слова, схватил за руку и потащил в кусты. Ахон не противился, только скрипел зубами с досады. — Что? — яростно сверкая глазами, беззвучно, одними губами, спросил Ахон, когда они, продравшись сквозь колючки, засели в самой гуще синецвета. Внутри у него все клокотало от злости. Главным образом оттого, что ни на руках, ни на лице Стика не было ни царапины, а у него самого по щеке теплой струйкой уже потекла кровь из только что разодранной колючкой щеки. Стик молча прижал палец к губам и кивнул на что-то в дальнем конце прогалины. Ахон глянул в указанном направлении и не увидел ровным счетом ничего, кроме выступающих из тумана кустов ненавистного синецвета. Он уже вознамерился в резких выражениях высказать Стику все, что думает о его чрезмерной осторожности, а заодно и обо всей их дурацкой затее, но не успел — дальние кусты шевельнулись, беззвучно качнулись раздвигаемые ветви, пропуская на прогалину какое-то живое существо. И сразу над ухом раздался повелительный шепот Стика: — Не шевелись, даже не дыши. Может, не заметит… Ахон замер, проглотив все вертевшиеся на языке проклятья и обвинения. Теперь и он ощутил чье-то приближение. Охватившему его чувству не было названия, это было предвкушение, предчувствие, в котором смешались тревога и благоговение, ожидание чуда и ужас перед чем-то неведомым и запретным… Напрягая зрение, Ахон вглядывался в клочковатый туман. Он еще не видел того, кто пробирался через кусты, а по спине у него уже пополз противный холодок. А этот кто-то был уже совсем близко — вот-вот шагнет на прогалину. Синецвет здесь вырос по плечо взрослому мужчине, но Ахон ничего не видел над верхушками кустов. Значит, кто-то был либо заметно ниже их со Стиком, либо шел пригибаясь, либо… Додумать Ахон не успел. Напряжение достигло такого уровня, что он и вправду перестал на время дышать. Секунды текли как вязкая патока, неумолимо приближая миг встречи. Слишком медленно приближая… И слишком быстро! Наконец раздвинулись — Ахон готов был поклясться, что раздвинулись сами собой! — последние ветви, скрывавшие кого-то от глаз Ахона, туман расступился перед кем-то, и на прогалину выбрался… |