Книга Пленница Его величества, страница 79 – Анастасия Миллюр

— Здесь, — негромко произнёс он. — Южный замок.

Домициан поднял глаза. Зал смолк так резко, будто воздух сам замёрз.

— Отметить все точки. Руины и тракт к югу — приоритет.

Он отступил на шаг, позволяя магам зашевелиться. И только тогда заметили: на месте, где лежала его ладонь, по кромке стола расползалась новая тонкая трещина.

Император протянул руку и взял карту. Несколько секунд он просто смотрел на дрожащие световые отметки, будто позволяя им выжечь в памяти свой узор. Потом резким движением положил её на стол. Светящиеся точки совпали с дорогами и руинами. Он медленно провёл пальцем по траекториям. Каждое новое совпадение отбрасывало лишнее, сжимая круг. Маги затаили дыхание: Император ничего не объяснял, но напряжение росло — словно сама тишина подсказывала, что его выводы будут страшнее любого приказа.

— Разделить силы. Пусть группы магов выходят к остальным узлам, но малыми партиями. Перегруз порталов нам не нужен, — его голос был сух и резок. — Я хочу знать, что в каждом из этих мест происходит. Даже если это ложный след.

Приказы отдавались коротко, без объяснений. Но ни один из магов не посмел возразить: в каждом слове Императора слышалась такая уверенность, что дрожь пробегала по спинам. Они понимали — он уже сделал выбор. Всё остальное было лишь подстраховкой.

Первые группы магов и воинов начали исчезать в сиянии порталов на полигоне, куда уже перенесли выстроенные заклинания. По залу шёл гул заклятий, воздух дрожал от напряжения. Император стоял неподвижно, наблюдая за процессом из окна, словно удерживая каждое движение взглядом. Он не торопился, но вся его фигура была собрана в точку ожидания, готовую разорваться.

И когда последние из назначенных групп уже шагнули в порталы, двери архива распахнулись. Вбежал ещё один маг, лицо его было пепельно-серым. В руках он держал кристалл, изнутри трещавший и рассыпающийся на глазах.

— Ваше Величество! — голос дрогнул. — Сигнал с ошейника… он разрушен. Разрушение такой силы невозможно было бы без колоссального выброса магии. Это… это значит, что там сейчас творится невообразимое.

Кристалл разлетелся в его ладонях искрами. В зале воцарилась мёртвая тишина.

Домициан резко выпрямился. Лицо его осталось каменным, но в глазах полыхнуло такое, что несколько магов инстинктивно отступили. Это был не холод — это был яростный, безмолвный ужас, сжатый до предела.

— Портал. Немедленно, — произнёс он хрипло.

Воздух разорвался вспышкой, и каменные плиты под ногами содрогнулись. Домициан вышел из портала в сердце руин. Тяжёлый запах гари и сырости ударил в лицо, будто сам замок выдохнул ему в глаза свою смерть. Каменные стены, едва державшиеся на изломанных арках, дрожали от нарастающего гула магии. Красные всполохи метались по трещинам, как живые.

Он сделал шаг вперёд, и земля под ногами хрустнула. Тишина, тянувшаяся в архиве, сменилась гулом разрушений и резким ощущением близкой катастрофы. Где-то впереди раздался раскат, похожий на удар грома, но исходящий не с неба — из одной из башен замка.

Маги и воины уже стояли вокруг своего Императора — те, что прибыли первыми партиями. Новые порталы ещё вспыхивали, выплевывая подкрепления. Над руинами гремели заклятия: один за другим боевые разряды ударяли по защитным чарам, покрывавшим остатки стен. Огненные сферы разрывали воздух, земля под ногами дрожала. Из глубин замка вырывались лишь отголоски ритуала: густые всполохи силы, не направленные на бой, а уходящие вглубь земли и в небеса. Маги ощущали их как гулкие волны, будто сам воздух содрогался от чужого заклинания. Это был не ответный удар, а дыхание ритуала, пожиравшего всё вокруг.