Книга Хозяйка своей судьбы, страница 169 – Виктория Богачева

Единственное, что немного радовало, так отсутствие лютых морозов. Зима выдалась тёплой, но не такой, что снег растаял, и вместо дорог появилась непролазная грязная каша. Нет, было по-прежнему холодно, но не так, что невозможно появляться на улице. В замке тоже было холодно, но потому, что мы экономили дрова и скудно топили очаги.

В общем, отсутствие сильных морозов вселяло надежду. Быть может, удастся добраться до столицы в сохранности.

На сборы потребовалось несколько дней, провожать меня вышел весь замок во главе с отчего-то хмурым кастеляном Ретфордом. Уже были розданы все указания и сказаны слова, уложены вещи, поделены припасы. Обманутые письмом Ричарда люди думали, что я отправляюсь разделить с мужем победу. На самом же деле впереди меня ждала полнейшая неизвестность.

— Берегите себя, миледи! — на прощание виконт склонился к моей руке и сам помог мне забраться в закрытую повозку.

Благодаря леди Маргарет и её любви к мехам и шкурам мы с Беатрис смогли утеплить повозку так, что внутри стало теплее, чем в спальне в Равенхолле.

Сопровождавший меня отряд был невелик: два десятка конных рыцарей, небольшой возок с припасами и трое стражников, которые должны были стеречь Роберта. Я велела не спускать с него взгляд ни днём ни ночью.

Дорога в столицу оказалась долгой и утомительной. Зима стояла не слишком суровая, но коварная: дул пронизывающий ветер, а снег намертво цеплялся к колёсам и копытам. На рассвете земля покрывалась тонкой коркой льда, и повозки жалобно скрипели, когда приходилось проезжать по такой замёрзшей колее.

Мы с Беатрис ехали, укутанные в плащи с меховой опушкой, и грелись друг о друга, укрывшись сверху шерстяными платками.

На ночь приходилось останавливаться где придётся, и часто отряд ночевал под навесами, разводя костры. Мы же спали в повозке. Земля была сильно истощена и разорена войной, хозяева придорожных трактиров и путевых домов сбежали, спасаясь от голода, гонимые страхом, и потому мы не могли остановиться у них на постой.

Когда пошла вторая неделя в пути, горячая вода и ванна начали являться мне во снах.

— Скоро будет лучше, миледи, — говорил Эдрик, стуча зубами и трясясь в седле. — Чем дальше от замка, тем спокойнее.

Но я не жаловалась. Пусть дорога тяжела, всё это можно вынести, если впереди ждёт хоть какая-то определённость.

Вокруг лежали пустые и серые поля. Местами сошёл снег, и из-под него выглядывали прошлогодние чёрные стебли. Изредка попадались деревни: бедные, с покосившимися крышами. Люди выходили на дорогу и низко кланялись, но глаза у всех были настороженные.

Слухи о войне и смерти герцога, конечно, дошли и до них.

К середине второй недели мы отъехали достаточно далеко от Равенхолла, и пейзаж сменился, перестав быть настолько унылым. Мы даже смогли прикупить хлеба в одном поселении, а уже в следующем нашёлся трактир, где удалось снять на ночь комнаты. Всего три, так что рыцарям придётся ютиться в двух, но это была настоящая роскошь после стольких дней в пути!

Конечно, если бы я очень захотела, то могла заезжать в дома своих вассалов, всё же я была маркизой Равенхолл теперь. Но я решила, что воспользуюсь этой возможностью только в самом крайнем случае, если не останется ничего иного. Потому что я не могла доверять никому из них и опасалась за свою жизнь. Лучше уж тряская повозка и замёрзшая дорога в колдобинах, чем очередной предательский удар в спину.