Книга Цветы и тени, страница 53 – Марта Трапная

Я еще раз посмотрел в глаза каждому. Никто из них не готов был уйти. Это хорошо. Значит, они просто несерьезно отнеслись к ситуации, а не создали ее сами.

И в конце концов я получил хотя бы примерную картину происходящего.

Беженцы в самом деле бежали из Королевства Ингвении. И они не просто уехали, как выразилась королева Керата, переждать холода на наш теплый север, они не собирались возвращаться обратно. Опаснее всего было то, что они сами не знали, что они собираются делать. Получалось, что они провели в Моровии уже несколько лет, но не стали наемными работниками, не отправились дальше на юг, не сбились в банды разбойников. Впрочем, до последнего им оставалось не больше шага. Вопрос времени, поэтому мне надо было что-то с ними сделать. Ладно, банды бандами, но чем они занимались все это время в моей стране? Да еще на севере, где ничего особенно не происходит? Почему бежали только мужчины?

Собрав все отчеты, я развернул на столе карту Королевства Ингвении и отметил все места, откуда пришли беженцы. Их оказалось не так много, примерно с десяток деревень и два мелких городка, вроде Шолда-Маре. Все они были расположены рядом, на берегу выгнувшегося полумесяцем залива. И, глядя на карту, я даже понял, почему они бежали именно в Моровию. К нам было ближе. Столица Ингвении находилась на другом конце Королевства. И гораздо севернее. Так что, возможно, королева Керата и не лгала мне, а просто пребывала в искреннем заблуждении относительно ситуации. Хотя это вряд ли. Правитель, который неправильно оценивает обстановку в своей стране, быстро перестанет быть правителем. А Керата занимала трон своего королевства последние… лет тридцать? В общем, сколько я себя помню — столько и занимала.

Что касается оборотней, то с ними, на первый взгляд, ясности было больше, поэтому ситуация мне нравилась все меньше и меньше. Чем больше я читал, тем сильнее злился на своего предшественника, принца Эриха. Почему он столько тянул? Почему ничего не делал? А я проверил — он ничего не делал.

В отчетах оборотни появились несколько лет назад. Почти каждую зиму они нападали на города или деревни. Обычно нападения происходили ночью. Иногда страдал один-два города, иногда — почти все северные поселения. Оборотни могли оборачиваться из человека в зверя и обратно быстрее, чем человек успевал моргнуть. И они оборачивались не в волков, как обычно бывает в сказках. О, нет! Этот зверь не водился в наших лесах. Но все описания были похожи между собой. У оборотней был блестящий плотный серый мех, который сливался с сумерками. Огромные лапы, удар которых мог свалить с ног лошадь, а когти на этой лапе — располосовать человека от горла до ног так, что ребра дыбились из грудной клетки. На этом месте мне стало не по себе и захотелось зажечь побольше свечей, но на улице был ясный белый день, так что зажигать свечи было бы по меньшей мере странно. Я просто нашел плед и накинул его на плечи, чтобы унять дрожь. Такой озноб иногда пробирал меня, когда я понимал, что читаю или слышу правду и почти видел события, про которые шла речь. Плоская морда, клыки, выступающие наружу даже при закрытой пасти, глубоко посаженные глаза, передние лапы выглядят длиннее задних, отчего кажется, что зверь все время готовится к прыжку.