Книга Цветы и тени, страница 56 – Марта Трапная

Сейчас же я смотрел на Кейталина и видел, что они с Ровеной похожи. Как брат и сестра, не более. Но он не напоминал мне ее — и на том спасибо. Чего я бы не вынес, так этого.

Кейталин тоже бросил на меня острый оценивающий взгляд и едва заметно скривил губы в презрительной усмешке. Но уже через мгновение он был воплощением манер и хорошего воспитания. Как будто его всю жизнь только и делали, что звали на совещания. Хотя откуда я знаю, может и звали?

По крайней мере, он знал протокол, не нарушил ни одной мелочи и вел себя совершенно спокойно. Даже Марлен, который ожидал от Кейталина какой-нибудь гадости, немного расслабился.

— Оборотни? — Удивился Кейталин, услышав вопрос. — Нет, никогда их не видел лично. Хотя если бы увидел, наверное, тогда вы не увидели бы меня здесь. Говорят, после встречи с ними выживают немногие.

— А много о них говорят? — Спросил я.

— Зимой — постоянно, — кивнул Кейталин. — После весеннего равноденствия забывают, будто их и не было. А после осеннего праздника урожая снова вспоминают.

— И что именно о них говорят? — Спросил я.

Кейталин пожал плечами.

— Что они нападали на Шолда-Маре и окрестности каждый год, до нашего туда… переселения. Но пока я там жил — оборотни не показывались. — Он улыбнулся. — Не думаю, что это связанные события. В последнюю зиму жители упорно шептались, что этой зимой надо ждать беды, два года подряд без оборотней — небывалая удача, и в этот раз они точно придут. Но не пришли. Хотя на соседние города нападали.

— И вы в это верите? — осторожно спросил Марлен. — По-вашему, это не сказки?

Кейталин рассмеялся.

— Это тонкий вопрос, канцлер. Взрослые люди не рассказывают друг другу сказок. Взрослые люди не обливают частокол вокруг домов смолой, не держат огненный камень рядом с водой на случай нападения сказочных героев. Жители Шолда-Маре относятся к оборотням так же, как к волкам и разбойникам. Они тоже есть в сказках. Но в жизни они есть тоже. Но с другой стороны, — Кейталин развел руками, — я не видел никого из них, чтобы засвидетельствовать вам: да, оборотни существуют, видел их своими глазами, трогал их своими руками. Или, по крайней мере, видел тех, кто их видел.

Его речь, пусть и сдобренная улыбками и смешками, произвела тягостное впечатление. Если до разговора с Кейталином к моим тревогам по поводу оборотней относились как к прихоти принца, то идти против второго члена королевской фамилии, было бы уже слишком неразумно. Тем более, что Кейталину не было смысла врать.

— Тогда, — спросил я, — кто же они, эти оборотни, лорд Кейталин? У вас есть какие-нибудь мысли?

Он задумчиво посмотрел на меня, словно решая, что стоит мне говорить, а что нет. Я смотрел на него спокойно и заинтересованно. Во всяком случае, надеялся, что выглядит это именно так.

— Я никогда не размышлял над этим вопросом, ваша честь, — сказал Кейталин. — Мне он никогда не представлялся особенно важным. Во всяком случае так получилось, что всегда были более… насущные проблемы.

О, да, приятель, и одна из них называлась — как убить меня. И если ты думаешь, что я это забыл, ты глубоко ошибаешься.

— Что ж, — я склонил голову и улыбнулся, — весьма благодарен вам за консультацию, лорд Кейталин. Так получилось, что оборотни или слухи о них долго игнорировались принцем Эрихом, и в результате у нас возникли серьезные проблемы в северных районах. Я надеялся, что вы как непосредственный участник событий, поможете нам в понимании ситуации, — я вздохнул, предлагая всем самим додумать вполне логичное окончание фразы: мол, а теперь вы можете отправляться туда, откуда пришли, больше вы мне не нужны.