Книга Любовь, горькая и сладкая, страница 142 – К. Ф. Шредер

Центр «Золотая Панда» размещался среди прудов и бамбуковых рощ в восточной части острова Магнолия, в Бухте Флорингтон. Словно стараясь оправдать название, живущие здесь в просторных вольерах большие панды все время что-то жевали: обгладывали побеги, листья и стебли бамбука, тогда как красные панды, их меньшие по размеру рыжие родственники, сновали по стенам.

Здесь, значит, жила мать Кари. Когда Наэлю сегодня утром позвонила Чичико Немеа и попросила его сопровождать Кари в центр ухода и реабилитации, у него чуть сердце не выскочило из груди. Он отправил мать Кари на смерть, и порой груз вины был таким тяжелым, что Наэль готов был самого себя поразить заклятием тени. Он до сих пор видел во сне полный отчаяния взгляд Саори и слышал последние слова. Я хочу летать.

И вот он стоял здесь и не верил, что она жива.

Взгляд Кари скользнул по зданию, у которого они уже четверть часа ждали, не входя внутрь. Наэль не хотел ее торопить. Он инстинктивно понимал, что ей требуется время. Хотя она, конечно, была слишком горда, чтобы попросить об этом.

— Может, уже оставим это позади? – недовольно ворчал Чжэ, явно скучавший рядом с ними, привалившись к стволу дерева.

Кари метнула в него убийственный взгляд, но потом все же прошептала:

— Хорошо. Идемте.

Вместе они вошли в светлое помещение, стены которого были увешаны картинами с ландшафтами и летящими журавлями.

— Сделай одолжение. – Наэль протянул Чжэ бумажку с именем матери Кари и номером ее комнаты.

Чжэ что-то буркнул, но не посмел возразить. Наэль и без того достаточно нервничал, ведь ему пришлось полчаса ждать этих идиотов, чтобы наконец выехать.

— Я из храма Магнолия. Важное дело. Пожалуйста, – попросил Чжэ и при этом так скривился, что Наэль даже спросил, не было ли это важное дело кучей тухлых яиц.

— Что-то вроде того, – пробормотал Чжэ, и Наэль оставил его в покое.

Конечно, он мог бы спросить товарища, что там было. Частично он даже понимал, что Чжэ даже хотелось бы этого, но Наэль легко мог отказаться от разговоров с ним.

Пока Чжэ у приемной стойки наводил справки о Саори, Наэль нашептывал Кари:

— Прости, что прихватил его с нами. У меня не было выбора.

— Зачем он здесь? – буркнула она.

— Помнишь, ты как-то рассказывала, что Харуо и Генджи были твоими сторожевыми псами, потому что дон Немеа тебе не доверял и не хотел отпускать одну.

Кари смотрела на него, склонив голову набок.

— Значит, Чжэ твой сторожевой пес? – Когда Наэль кивнул, она добавила: – Он похож на щенка, которого легко прогнать. Не обижайся, но избавиться от Харуо и его ножей было существенно труднее, чем от этого типа.

Она была совершенно права. Наэль думал, что в этом как раз и была причина, почему Гидеон выбрал в качестве надсмотрщика именно Чжэ.

— Ну, пусть будет не пес, а товарищ. Номер 1 хочет знать, может ли он мне доверять. Я думаю, он приставил ко мне Чжэ как раз потому, что я мог избавиться от него по щелчку пальцев. Если бы меня охранял кто-то более суровый, сильный маг, который подавлял бы меня и справился бы с моими тенями, вряд ли это было бы доказательством моей верности. Естественно, я бы не дергался.

— Понимаю, – только и сказала Кари. В чем-чем, а в проверках на прочность она уже стала экспертом, после десяти-то лет, проведенных в клане Скарабеев. – Ага, и поэтому он здесь.