Книга Хозяйка горного перевала, страница 31 – Мириам Агирова

Не дожидаясь ни моего приветствия гостю, ни моего ответа, баронет продолжил, что, несомненно, меня здорово выручило. Я-то совсем не знаю, как следует вести себя с представителями аристократии, особенно с теми, кто выше меня по социальной лестнице. Увы, но этих знаний, как и знаний по магии, мне практически не досталось, я скорее действовала интуитивно, нежели рационально.

— Я, Натан дей Бирк, являюсь его ближайшим кровным родственником по мужской линии и, согласно законам нашего королевства, вступаю в права наследника. Однако, как вы, Ваше Сиятельство, осведомлены, герцогство Корнар находится в особом положении, требующем выполнения ряда условий для передачи титула. Посему сообщаю при свидетелях, что готов взять вас, Ваше Сиятельство, второй женой.

У меня едва не отпала челюсть. Ух ты, какой прыткий! Вот так и сразу?! А где интриги?! А где расследования? Хотя… последним я сейчас всех обеспечу.

— Благодарю, сэр Натан, за самоотверженность, но я отклоняю ваше предложение, — ответила я, стараясь сохранить невозмутимый вид.

Тишина в гостиной была такой густой, что её можно было бы резать ножом. Она висела в воздухе, словно туман, и казалась почти осязаемой. В такие моменты мне хотелось, как страусу, спрятать голову в песок, чтобы не слышать ни упрёков, ни недоумённых взглядов. Но возмущённые фразы, которые посыпались из уст собравшихся, не давали мне уйти в мир иллюзий: «Как так?», «Это немыслимо!», «Как она смеет?!» — каждое слово словно ударяло в сердце, заставляя меня оставаться на поверхности.

Леди Грета, с её привычкой драматизировать, схватилась за сердце, разыгрывая сцену сердечного приступа с такой натуралистичностью, что я на мгновение задумалась, а не послать ли целителя, а её сын, сэр Натан, напротив, покраснел так, что его лицо стало похожим на спелый помидор. Более того, он натужился, как будто собирался произнести что-то важное. И, конечно, это произошло — его слова вырвались наружу, подобно извержению вулкана, полные гнева и недоумения.

— Есть закон, Ваше Сиятельство, согласно которому, хотите вы того или нет, но вам придётся выйти замуж за наследника! Я лишь уведомил вас о вашем ближайшем будущем!

— И тем не менее, я отказываюсь выходить за вас замуж! Наш брак с его сиятельством не был консумирован. И я готова пройти проверку, чтобы доказать свои слова!

Шум голосов, словно нарастающая волна, едва не поглотил мои последние слова. Лишь благодаря молниеносной реакции лорда Витаэля удалось избежать полного хаоса, который мог бы разразиться в этот момент.

— Как дознаватель его величества я требую немедленно доказать или же опровергнуть сказанные герцогиней вслух слова! Немедленно доставить главную повитуху в покои её сиятельства!

Ну вот и всё! Первый шаг к свободе сделан, обратного пути у меня уже нет.

Вчерашний день закончился далеко за полночь. В покои я возвращалась под бдительным конвоем, состоящим из любопытных родственниц женского пола, нескольких мужчин постарше, видимо, выступавших в роли свидетелей, и самого королевского дознавателя. В тот момент меня волновал лишь один вопрос: где они все будут находиться во время проверки? Не у кровати же? Или…

Именно это «или» вызывало у меня наибольшее беспокойство. Раздеться на глазах у дюжины мужчин – это ещё куда ни шло. Но лечь на кровать, поднять подол нижней юбки и развести ноги – это… это было за гранью. Даже для меня, воспитанной в эпоху, когда нравы стали куда более свободными, а общество, казалось, погрязло в разврате, это было табу.