Книга Глубина, страница 41 – Крейг Дэвидсон

Невольно заподозришь, что что-то пытается помешать нам достичь «Триеста».

— Радио на этой штуке, понятное дело, не установишь, – посетовала Эл. – Но хотя бы на проигрыватель компакт-дисков могли бы разориться. Триллионы долларов ушли на оснастку – не думаю, что сраный китайский бумбокс утянул бы всех на дно.

— Никто ведь не строил такое раньше, правда? – ответил Люк. – Им просто не пришло в голову, что кто-то захочет послушать музыку в процессе спуска.

— Ну, такие аппараты не новшество, а вот «Триест» – да, с «Триестом» все, считай, в первый раз. Это даже не космическая станция. В космосе нет давления. Можно обрядиться в скафандр, вылезти, попарить на привязи. А тут только вылези – и…

— В паштет.

— Ага. Станцию опускали по частям. Много проблем было. Пробы и ошибки, ошибки и пробы – страшно представить, сколько дубликатов той или иной секции валяется под нами. Намусорили изрядно, денег спустили уйму, но чего не сделаешь ради будущего человечества, а? Окончательный монтаж проводили роботизированные водолазные аппараты. Все секции спускались в защитных оболочках, запечатанных при помощи шва из той чудо-пены. Потом их соединяли и скрепляли заклепками дроны-водолазы, устойчивые к давлению. И все равно первая утвержденная конструкция развалилась. Пришлось пересмотреть… Нынешний наш «Триест» спроектирован по принципам физики сфер; яйцо выступало как образец. Надави ему на бока справа и слева – и оно хрустнет. Но если нажать ему на верх и низ, оно почти что неразрушимо. Чудо природы.

— А из какого материала сделана станция? – поинтересовался Люк.

— Да уж конечно же не из металла. Это какой-то высокотехнологичный современный полимер; благодаря ему внутренние тоннели гнутся, изгибаются и… пузырятся – думаю, так можно сказать. Вместо того, чтобы треснуть под давлением, материал расширяется, как резина. Вода может его деформировать, но он не прорвется… Когда все части станции были собраны вместе, кто-то должен был войти и открыть все внутри. Мембраны соединяли секции между собой – требовалось укрепить швы пеной изнутри перед тем, как вскрыть эти штуки. Хоть одна течь – и все, всмятку.

— И кто это сделал?

— Парня звали Отто Райлзбэк. Тщедушный такой мужичонка. Он один сделал всю эту чертову работу. Вот кто настоящий герой. Я доставила его сюда, и Отто стал первой живой душой на борту «Триеста». Я пристыковала аппарат к входному шлюзу, и он смело вошел в эту подводную консерву.

— И как все прошло? – спросил Люк, завороженный рассказом.

— Ну… я помню, каким запахом нас обдало, – сказала Эл. – У моей семьи было ранчо в Колорадо. Недалеко от этой известной пещерной системы – Розы Ветров. По большей части это простая ловушка для туристов – пьяные дурни в шахтерских касках водят экскурсии и гордо кличут себя спелеологами. Но Роза тянется двадцать миль под землей. Туда можно было попасть через пролаз в лесной подстилке примерно в миле от моего дома. Неприметная такая дырка среди скал. Однажды я отважилась спуститься туда в одиночку – лет мне было что-то около четырнадцати. Я мнила себя невероятно крутой. Взяла с собой фонарик и пару бутербродов. Ясное дело, я заблудилась. Думала, что знаю, куда иду, – и просчиталась. Путь стал таким извилистым и дерганым, что, если бы не гравитация, я бы забыла про то, где пол, а где потолок. Мой фонарик в какой-то момент выдохся. Я сидела в темноте и слушала, как с каменного свода на каменный пол шлепаются капельки воды. – Эл замолчала, явно уйдя в воспоминания с головой. – Темнота имела вес, док. Тогда, в детстве, она показалась мне враждебной – словно хотела удержать меня там, где я была. И я боялась по практическим причинам: я могла оступиться, свалиться в пропасть, сломать ногу. Я бы умерла там, внизу. Но вляпалась я сама, верно? Мне нужно было выбраться. Поэтому я просто прислушалась. Капающая вода помогла. Я решила, что она, должно быть, стекает вниз, поэтому мне просто стоит следовать за ней. Когда я выбралась наружу, стояла глубокая ночь. Отец выпорол меня как сидорову козу. – Эл отпила воды из серебряной фляги, напомнившей Люку баночку «Капри Сан». – Ну так вот, запах в той пещере стоял почти такой же, как на «Триесте». Подавляющая волю вонь мрака. Сырой, минеральный запах. Это напугало меня – без всякой причины, просто детский опыт вспомнился, – но Отто сразу вошел. Он укрепил все отсеки изнутри, сделав «Триест» по-настоящему безопасным для проживания. После этого спустились другие – установили там генераторы, очистители воздуха. Но лишь благодаря Отто это сделалось возможным. Он был единственным, кто погиб на «Триесте».