Книга Кровавый навет, страница 264 – Сандра Аса

Стремясь найти для Алонсо заработок, необходимый для участия в общем бюджете, Хуан принялся обучать его ремеслу пикаро, и, хотя поначалу взялся за дело с высокомерием знатока, по прошествии некоторого времени ему оставалось лишь разводить руками, такие недюжинные способности выказал его подопечный в царице дисциплин – науке Вилана.

Алонсо сам удивлялся своим успехам. Он так любил шахматы, что не интересовался ни картами, ни игральными костями. Кроме того, Себастьян осуждал обе эти игры и твердил чуть ли не ежедневно, что они не только вызывают зависимость, но и вовсе не пристали порядочным людям.

Однако порядочность мало кого волновала в мире нищеты, и вскоре отцовские предостережения стерлись из памяти; Алонсо завернул в лохмотья обожаемые шахматы, отложив их «до скорой встречи», и, движимый скорее чувством долга, нежели охотой, целиком отдался постижению новой науки. Под руководством Хуана, проявляя большое тщание и величайшую покорность, он проник в самые дебри науки Вилана и за необычайно короткий срок занял почетное место среди его представителей: несмотря на неопытность, он не только играл искусно, как профессионал, но и жульничал, как заправский шулер.

Вспоминая, сколько месяцев утомительного труда он потратил на приобретение ловкости, которая, казалось, была у этого воображалы в крови, Хуан затаив дыхание наблюдал, как Алонсо с проворностью фокусника тасует карты. Если бы Хуан не знал, что перед ним новичок, он мог бы поклясться, что его подопечный научился играть раньше, чем сделал первый шаг.

— Вот черт! – воскликнул Хуан в тот день, когда Алонсо подменил чистую карту на крапленую прямо у него перед носом, да так, что он не заметил. – Не прошло и трех недель, как я дал вам первый урок, а вы уже заткнули меня за пояс. Ученик обогнал учителя за каких-то двадцать дней. Вот так унижение!

— Это я должен возмущаться, а не вы, – возразил Алонсо. – Когда вы сказали: «Будьте внимательны, потому что обжулить сложнее, чем умереть от смеха», я испугался. Я думал, мне это не по зубам, а оказалось, надо всего лишь подсовывать нужные карты.

— Дело не только в этом, накрахмаленный вы дьявол! Докторская степень по цветоводству требует большого усердия и бесконечной практики. Целые стада красавчиков самого отборного пошиба рвут жилы, пытаясь овладеть этим искусством, а тут на́ тебе: задрипанный новичок берет колоду, и ему аплодирует сам Вилан. Признайтесь же наконец! Вы играли еще в вашем крахмальном детстве, верно?

— Честное слово, нет. Сколько раз можно повторять: я люблю шахматы. Вдобавок отец ненавидит игральные карты и ни за что не потерпел бы их у себя дома. По его словам, на этих галеонах плавают лишь бездельники и негодяи.

— Что ж, мои соболезнования писаке – боюсь, что он породил настоящего адмирала, – пошутил Хуан. – Ловкачество у вас в крови, так и знайте, приятель. Мне встречались настоящие доки, но, клянусь святым Тростником, равных вам нет.

— Что это за святой Тростник? – удивился Алонсо.

— Покровитель жуликов. Если хотите дать торжественную клятву, клянитесь его именем.

— С вашего позволения, я продолжу клясться своей честью. Считаю, что это убедительнее, чем взывать к канонизированной травинке. И вообще, на мой взгляд, вы расточаете мне незаслуженные похвалы. Поверьте, я не слежу за пальцами, когда беру в руки колоду. Они, как только к ней прикасаются, сразу же начинают плясать сами по себе.