Книга Девушка из другой эпохи, страница 169 – Фелиция Кингсли

— А это важно? – спрашиваю я, с жадностью слушая любую ценную информацию.

— А Предвкушение сделал это уже трижды, – подмигивает мне он. – И знатно облегчился.

Арчи хмуро смотрит на дядю:

— Ты уверен? Сейчас, судя по ставкам, Предвкушение скорее аутсайдер, – сообщает он. – На Кочевника ставки семь к четырем. С такими цифрами это все равно что делать ставку на того, кто, скорее всего, придет последним.

Дядя Элджернон скрещивает руки на груди, пристроив их на выпирающий живот.

— К черту ставки! Как думаешь, бегается лучше до или после дефекации?

На самом деле дядя не так и не прав.

— Леди Дерби, – зовет меня регент. – Мы все уже как на иголках.

Это решает вопрос. Для меня, которая об этом ничего не знает, навозная теория дяди звучит как минимум убедительно.

— Победит Предвкушение! – громко объявляю я.

Все присутствующие в королевской галерее смотрят на меня так, будто думают: «Да она сошла с ума».

— Предвкушение? – удивленно переспрашивает регент. – Вы уверены?

Не уверена, но признаться в этом не могу.

— Предвкушение, – подтверждаю я.

Трубы объявляют о начале забега, и мы все садимся на свои места. Для меня же подушка будто сделана из крапивы. Как бы мне хотелось, чтобы рядом оказался Рид, успокаивал меня, держал за руку или хотя бы просто бросил украдкой понимающий взгляд.

— Если Предвкушение проиграет, мы всегда можем сказать, что ты очень устала после вчерашнего бала, – говорит Арчи.

Воротца открывают, лошади мчатся вперед, и после почти равного старта некоторые оказываются впереди.

Хорошая новость в том, что Предвкушение не в числе последних. Плохая – что он и не первый.

Думаю, навозная теория дяди верна до определенного момента.

Кочевник и Аладдин идут ноздря в ноздрю, подтверждая, что являются главными соперниками за Золотой кубок.

— Вы по-прежнему уверены в Предвкушении? – спрашивает регент тоном между раздраженным и насмешливым. Его взгляд прожигает мою спину.

— Скачки только начались, ваше высочество, – отзываюсь я, уходя от прямого ответа на вопрос.

Не знаю, замедляются ли два главных фаворита или Предвкушение включает пятую передачу, но в итоге ему удается поравняться с ними.

Аладдин уже уступает ему, и вот Предвкушение бежит наравне с Кочевником.

В этот момент я встаю, за мной следом поднимаются регент, Арчи и дядя Элджернон.

Кочевник отстает, Предвкушение оказывается впереди всех, но ненадолго, потому что его снова обгоняет Аладдин, вновь вызывая во мне тревогу.

— Ну же, давай, давай! – молю его я сквозь сжатые зубы.

И так и происходит.

За несколько метров до финиша Предвкушение вырывается вперед, и его копыта пересекают финишную черту раньше Аладдина.

— Да-а-а! – кричу я изо всех сил. Аладдин пришел вторым, Кочевник вообще предпоследним. Поворачиваюсь к дяде, который сидит слева от меня, и обнимаю его: – Ты был прав! Ты был прав про нехилую кучу!

— Не знаю, что говорит в вас, леди Дерби, мастерство или бессовестная удача, – обращается ко мне регент, – но благодаря вам я теперь вручу награду жокею с гораздо большей радостью, чем если бы поставил на одного из проигравших.

— Была рада оказать вам эту услугу.

— В следующую среду в «Зале собраний Олмак» состоится торжественный ужин в мою честь: вы приглашены за мой стол, леди Ребекка.

— Не знаю, как благодарить вас, ваше высочество. – Я делаю глубокий реверанс.