Онлайн книга «Она и зверь. Том 3»
|
– Астина ван Аталлента. – Эрцгерцогиня изящно поклонилась. Глава дома Тристан проявила невероятную благожелательность по отношению к гостье, и друзья Энсерин без колебаний последовали ее примеру. – Вы спасли жизнь маркизе! Не дрогнули перед убийцами – какая невероятная храбрость! – Убийцы, с которыми даже маркизе не удалось справиться, наверняка были не из простых. Кстати, я подозревал, что маркиза потеряла слишком много крови и память ее подвела! Молодость позволяла себе некоторую бесцеремонность, и подобные шутки, видимо, были здесь в порядке вещей: Энсерин с улыбкой хлопнула острослова по плечу. Мужчина, стоящий напротив, отпил немного и поднял бокал для тоста. – Поистине женщина, достойная восхищения! Таких в наше время днем с огнем не сыщешь! Астина лишь слегка улыбнулась в ответ: – Как вы изволили заметить, ничего особенного. Вероятно, он не собирался нападать на кого-то еще. Стоило мне шагнуть вперед, как он сразу же обратился в бегство. – Что вы! Обычная дама бросилась бы бежать с воплем: «А-а-а!» – Молодой человек рядом с Энсерин изобразил тонкий визг. Его комментарий был встречен дружным смехом. Энсерин, не упуская момента, лукаво парировала: – Ее высочество и правда не похожа на прочих дам. Она далека от того жалкого образа, когда женщина не способна защитить себя и живет ради румян, пудры да светских сплетен. Улыбка Астины померкла. Перемена была столь неуловимой, что никто не приметил тени, скользнувшей по ее лицу. Один из мужчин по-свойски хлопнул Энсерин по плечу. – Когда речь заходит об исключительной женщине, разве кто-то сравнится с маркизой Тристан? Я впервые встречаю леди, столь глубоко разбирающуюся в военной тактике. – Это честь для меня. Придется еще усерднее учиться. – Энсерин с нарочитой комичностью изобразила дамский реверанс, приподняв воображаемый подол. В жесте сквозила откровенная насмешка. Взгляд Астины медленно переместился на смеющееся лицо Энсерин. В этот миг Астина вспомнила их прошлые встречи. «Каким оружием владеете?» «Как и ожидала – вы питаете душу, а не тщеславие». «Нет, эти цветы куда больше идут вашей светлости, нежели мне». Ведь поначалу Энсерин прониклась симпатией к Астине за ее мастерское владение боевыми искусствами. А случайно столкнувшись в тихой книжной лавке, показала чрезмерную, почти неприкрытую радость. Да и в саду, не сдержавшись, протянула ей только что сорванные цветы. Какой выбор пришлось сделать Энсерин, чтобы, будучи женщиной во главе древнего дома, влиться в сугубо мужской круг? Неужели Астина и вправду тешила себя наивной надеждой, что предрассудки высшего света за прошедшие годы хоть немного ослабли? Только сейчас до нее дошло, в чем заключалась та странность, которую она смутно ощущала в маркизе с самого начала. – Вы… стали по-настоящему выдающимся маркизом. Коротко остриженные волосы, чтобы не мешали в бою. Широкий, уверенный шаг, как у мужчины. Речь прямая, но ироничная, как у молодого аристократа среди своих. Лихая, точная работа мечом. Вино, что льется рекой, будто завтра и не наступит вовсе. Сон на жесткой лавке среди товарищей – после шумных беспорядочных застолий, когда все валятся где попало. Женщина в штанах… Чтобы выжить в этом мире, она была вынуждена отбросить то, что мужчины привыкли называть женственностью. Принять их осуждение, их косые взгляды. Ведь только так, на их условиях, она смогла удержаться и стать им равной. |