Книга Она и зверь. Том 3, страница 133 – Maginot

Астина ответила безупречной теплой улыбкой.

– Маркиза Тристан.

– Вы сразу привлекли к себе всеобщее внимание, – мягко заметила Энсерин. – Благодаря этому я успела подойти как раз вовремя.

– А я вас искала, – ответила Астина, слегка склонив голову. – Прекрасный особняк. Для меня большая честь получить ваше приглашение.

– Благодарю за комплимент, маркиза. А для меня большая честь – принимать вас в своем доме. – Энсерин улыбнулась, прищурившись.

Астина присутствовала на светском приеме в особняке маркизы Тристан. Обычно здесь собирались только самые близкие друзья хозяйки – узкий, проверенный круг. Но на этот раз в список приглашенных неожиданно включили и эрцгерцогиню. Разумеется, без политического подтекста не обошлось: уже одно появление супруги эрцгерцога Аталлента на приеме у Энсерин Тристан обещало стать сенсацией, которая на несколько дней взбудоражит весь высший свет.

Видимо, именно поэтому приглашение от Энсерин содержало недвусмысленный намек: «Приходите без ведома супруга».

Конечно, это была шутка, но, как водится, в каждой шутке есть лишь доля шутки. Маркиза открыто заявляла о своей дружбе с эрцгерцогиней, причем демонстративно. У Астины же был и свой резон: собирать информацию для Исиды. Поэтому она приняла приглашение без особых угрызений совести.

– Боюсь, я немного опоздала, – вежливо сказала Астина. – Одна из моих подопечных подралась с оравой юнцов. Перед отъездом в доме поднялся настоящий переполох.

– Неужели та самая, о ком я думаю? – Энсерин чуть наклонила голову, в глазах заплясали искры любопытства.

Астина уклончиво приподняла уголки губ, но Энсерин без труда ее поняла: да, именно та. Виновницей оказалась Джесси. То, что девчонка в одиночку избила всех оруженосцев, которые ее травили, переполошило орден Аталлента. Вдобавок Генри стоял на коленях перед Астиной, умоляя наказать Артура за попытку оскопления.

При виде озабоченного выражения на лице Астины Энсерин громко рассмеялась.

– Драки среди молодежи – обычное дело. Человек – существо, которое не успокоится, пока не установит иерархию.

– Особенно обидно, когда тебя избивает тот, кого ты считал намного ниже себя.

– Надеюсь, сегодня вечером вы забудете о заботах и хорошо проведете время. Позвольте представить моих друзей?

– С удовольствием.

Они пошли бок о бок через зал, и взгляды знати невольно устремились к ним. История о том, как эрцгерцогиня Аталлента спасла жизнь маркизе Тристан, уже давно стала одной из самых горячих тем в свете. А теперь к этому добавилась явная благосклонность, которую Энсерин оказывала гостье, что не могло остаться незамеченным.

За веерами дам прошелестел шепоток сплетен:

– Они из враждебных домов, но держатся весьма непринужденно… Удивительно. Говорят, эрцгерцогиня сражалась с убийцами, чтобы спасти маркизу…

– Честно говоря, я не ожидала, что она вообще появится на приеме.

– Неужели давняя вражда между домами наконец завершится?

Проигнорировав светскую болтовню, Энсерин подошла к друзьям, с которыми недавно беседовала.

– Позвольте представить: ее высочество эрцгерцогиня, ставшая знаменитостью сразу после прибытия в столицу.

Кружок состоял их пятерых молодых мужчин – и все они были Астине хотя бы шапочно знакомы: наследники известных домов, с которыми она уже пересекалась на приемах, или главы родов, недавно вступившие в свои права.