Книга Она и зверь. Том 3, страница 113 – Maginot

– Ваше высочество, но решение крайне несправедливо! – В голосе командира прорвалось отчаяние. – Прошу, подумайте обо всех юных учениках, которые годами не щадили себя, оттачивая мастерство в нашем ордене. Разве и они не ваши люди?

Астина пристально смотрела на него. Мигрень явно была на подходе.

Взгляд Астины стал еще холоднее.

– Генри… – Ледяной тон резал не хуже ножа. – Что ты говорил, когда я хотела принять Джесси оруженосцем?

– Простите?.. – Командир растерялся.

– Вот твои приблизительные слова… Древнему ордену Аталлента требуется время на размышление при приеме и одного оруженосца. Это правило нерушимо даже по просьбе эрцгерцогини. Если чужак получит право по протекции, ученики взбунтуются… – Астина склонила голову набок, не сводя взгляда с командира. – Кажется, примерно так ты сказал?

Когда Джесси стала более-менее сносно управляться с мечом, Астина хотела зачислить ее оруженосцем в орден. Однако командир отклонил приказ, сославшись на то, что Джесси слишком недавно поступила на службу и ей не хватает опыта. Это был разумный довод, и Астина согласилась.

Сейчас же, сбитый с толку неожиданным напоминанием, командир оторопело кивнул.

– Да, именно об этом я и говорю! Наш орден за долгую историю обзавелся множеством правил и традиций, которые…

– Верно. – Астина с улыбкой перебила его. – Именно поэтому тогда я уступила. Из уважения к тебе.

Услышав неожиданное признание, командир на миг просветлел и выдохнул с облегчением. Но радость оказалась преждевременной.

– Генри… – Голос Астины стал тише, мягче, но теперь в воздухе сгустилась опасность. – Ты же сам сказал, что Джесси не член ордена. Ну и какое тебе дело, будет она сдавать экзамен или нет?

Повисла тишина, которая не сулила ничего хорошего. Лицо главы рыцарей побелело, а затем пошло пятнами. Он открыл было рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле.

В действительности положение Джесси в доме оказалось весьма неопределенным. Орден ее не принял, а Астина не собиралась держать девушку в качестве простого телохранителя. Именно поэтому, следуя совету Энсерин, она допустила Джесси к экзамену.

План эрцгерцогини был предельно прост: если подопечная сдаст экзамен, ее автоматически зачислят в орден. Ведь если ее умения признают на государственном уровне, командиру нечего будет возразить. Чтобы Джесси не оставалась вечным изгоем среди учеников и рыцарей, ей требовалась принадлежность к ордену. Даже если в этом году она провалится, важно было как можно скорее получить звание и доказать свое превосходство. Раз и навсегда.

Астина знала, что лучший способ заткнуть недовольных – прибегнуть к грубой силе. К силе, которая заставляет молчать в лицо, как бы ни судачили за спиной. Вот что защитило Мартину в прошлом и позволило самой Астине держаться с достоинством перед чопорными аристократами академии Беллаче.

– Но рыцари сильно недовольны… – промямлил командир.

– Генри… – Астина приподняла бровь. – Говори прямо. Ты правда считаешь проблемой ее происхождение?

– Ваше высочество, дело не только в происхождении. Джесси недостает… многих навыков. К тому же она ведь даже не из ваших владений!

– Любопытно. Насколько мне известно, половина ордена – приезжие. Когда они вступали, ты тоже яростно противился? Или это особое отношение лишь к Джесси?