Книга Она и зверь. Том 3, страница 115 – Maginot

– Я сегодня не видела Джесси. – Астина нахмурилась. – А в комнате ее нет?

– Увы, нет, я первым делом проверил там. – Хиссен покачал головой, и беспокойство в его глазах стало еще заметнее. – Потом обошел сад, конюшни, кухню… Ее нигде нет.

– А где Артур?

После этого вопроса Хиссен оторопел, однако на его лице промелькнуло запоздалое озарение. На тренировочный плац не явилась не только Джесси.

А затем, в отличие от привычного заботливого обращения к Джесси, Хиссен употребил весьма неформальное слово, которое, конечно же, не должно было прозвучать в присутствии его госпожи:

– Проклятье… Если так подумать… охламон тоже пропал!

– Хоть бы они никуда не вляпались! Снова. – И Астина мысленно застонала.

Несомненно, ее досада не укрылась от присутствующих.

* * *

– Отойдите, пожалуйста, – выдавила Джесси сквозь зубы, мобилизуя остатки самообладания.

Но массивный амбал, заслонивший проход, будто врос в землю.

Джесси опустила ведро и уперла руки в бока. Девушка предприняла отчаянную попытку казаться увереннее, чем она была на самом деле. Однако добилась обратного эффекта.

Ответом ей стал взрыв злобного хохота.

– Ой-ой, «отойдите, пожа-а-алуйста»…

– Совсем спятила, поломойка! – Когда один из обидчиков передразнил Джесси, стоявший рядом парень заржал и с треском хлопнул товарища по спине.

Насмешка была грубой, без намека на остроумие – и от этого становилось еще более тошно.

С тех пор как по казармам пронесся слух о ее намерении сдавать рыцарский экзамен, Джесси не знала покоя. Если изначально взгляды окружавших ее мужчин были скорее любопытными, теперь в них не скрывалась явная враждебность и презрение.

Коллективная травля – самая жестокая из всех издевательств. В толпе личная ответственность растворяется, а издевательства набирают обороты. И если аристократы ограничивались презрительными взглядами, то по-настоящему доставалось Джесси от таких же простолюдинов, как она сама.

– Ты хоть понимаешь, через что мы прошли, чтобы только попытаться сдать гребаный экзамен? Скольких наших друзей покалечили ради права на участие… да ты в курсе вообще?

– Раз по блату сюда протиснулась, сидела бы тихо. Чего выпендриваешься, а?

Трое молодчиков окружили ее и продолжали напирать, а у Джесси голова шла кругом. Однако, выслушивая непрерывный поток обвинений, девушка старалась успокоиться. Ведь очевидно: если она закатит скандал, то сама же и пострадает в первую очередь. Лучшим выбором для Джесси было максимально быстро сбежать отсюда и отправиться на тренировку.

– Если закончили говорить, я пойду.

– Ты что, не въезжаешь? Нам западло быть на экзамене рядом с тобой. Так что вали по-хорошему.

Когда от Джесси не последовало ответа, лица парней стали еще более зловещими.

– Или думаешь, раз господин Артур с тобой носится, можно позорить эрцгерцогский дом, да?

Представив, что отношение дурачка Артура к ней можно принять за заботу, Джесси аж передернулась от абсурдности ситуации. После поездки в Веллуа они действительно стали поддерживать мирные отношения. Иногда Артур бесил, но определенно реже, чем раньше. По крайней мере он не набрасывался на нее и не изливал ругательства, как сейчас эти парни.

Джесси невольно вздохнула. В какую же передрягу она опять угодила! Ее нынешнее положение, когда приходилось оценивать эгоиста Артура в качестве не худшего варианта, показалось ей невероятно тягостным и печальным.