Книга Она и зверь. Том 3, страница 117 – Maginot

Спустя некоторое время Артур наконец догнал беглянку и схватил ее. От внезапного торможения девушка качнулась вперед и едва не влетела в воду: Артур настиг ее возле фонтана в саду.

Артур покрепче схватил Джесси, потерявшую равновесие, развернул к себе и сказал, тяжело дыша:

– Ха… ха… чуть не упустил. Что ты за женщина, почему такая быстрая?

– Прекрати, – пробормотала Джесси, понурившись.

Артур наморщил лоб:

– Что?

– Хватит талдычить «она женщина», «она же девушка» и прочее в этом роде! – выкрикнула Джесси и вскинула голову.

Столь неожиданный эмоциональный всплеск со стороны Джесси возымел свое действие: Артур отшатнулся и отпустил девушку.

Теперь он растерянно смотрел на нее:

– С чего бы вдруг… Что-то не то съела, да? Или… – Он прищурился. – Эти типы что-то тебе наговорили?

Артур подумал о парнях, которые преграждали Джесси путь. Просто так она не взорвалась бы! Значит, причину и впрямь подкинули именно они. Артур раздраженно почесал затылок, вновь прикидывая, с кем конкретно придется разбираться.

Внешность обманчива. Несмотря на хрупкость, Джесси обладала упрямством, которому могли бы позавидовать многие мужчины. Если она что-то вбивала себе в голову, эта идея оставалась там навсегда. И разве не пытался сам Артур до сих пор исправить ужасное первое впечатление, которое произвел?

Джесси почувствовала металлический привкус крови во рту.

Искусанные губы нещадно болели:

– Молодому господину не нравится, что я здесь, верно?

Артур ошалело переспросил:

– О чем ты? С чего вдруг?

– А разве не так? Наверняка бесит, что какая-то новенькая, девчонка с улицы, тренируется наравне с вами. – В ее голосе звучала такая уверенность, что спорить было бессмысленно.

Артур понимающе приподнял брови. Теперь ясно. Видимо, те, кому не нравилось присутствие Джесси на тренировках, выливали на нее все свое недовольство.

Он прекрасно помнил кучу собственных косяков и несправедливых слов в адрес Джесси при первой встрече и в глубине души раскаивался. Но в сложившейся ситуации извиняться казалось чертовски неловко и неуместно.

Артур затараторил, будто оправдываясь:

– То, что я говорил раньше… просто такой вот… совет от старшего товарища. Стать женщиной-рыцарем тяжело. Ты сама видела, как к тебе относятся ученики. Они тоже считают это странным. – Артур придумал весьма правдоподобное оправдание.

Однако не все, что звучит логично, превращается в полезный совет. Джесси умела отличать искренние слова от пустого брюзжания. И мотив Артура, вроде бы пытавшегося ее вразумить, ничем не отличался от коллективного импульса той самой ватаги парней-простолюдинов.

Джесси уловила лицемерие Артура, и ее глаза опасно сузились. Да и вообще глупой заварухи бы не случилось, если бы Артур с самого начала не растрепал каждому, что она будет участвовать в экзамене!

– Молодой господин, давайте начистоту: больше всех я раздражаю именно вас, так ведь?

– Да нет же, совсем не в этом дело! Почему ты вообще не слушаешь, что тебе говорят?

– В таком случае почему вас бесит, что я хочу стать рыцарем?

– Послушай! Быть рыцарем – адски тяжелая работа! Ты и сейчас из-за этого мучаешься, да? – Артур вспыхнул и перешел на крик.

Юноша потянулся, чтобы схватить Джесси за руку, но она резко вывернулась и отпрянула.

– Не трогайте меня! Хватит решать за меня все, прикрываясь заботой! Просто оставьте! Меня! В покое!